Verstappen en Red Bull terecht trots na wonderbaarlijke testweek in Bahrein

Een jaar geleden was er maar weinig vertrouwen in de Red Bull Powertrains-Ford combinatie. Een compleet nieuwe motor uit de grond stampen en daarmee competitief zijn. Zelfs teambazen Christian Horner en Laurent Mekies stelden ieder dat het een wonder zou zijn als Red Bull direct competitief zou kunnen zijn.

De man achter Red Bull Powertrains was Christian Horner. De Brit was nooit een fan om afhankelijk te zijn van anderen en toen Honda de stekker uit het motorproject trok, stapte Horner direct naar Dietrich Mateschitz. Er moest een eigen motordivisie worden opgericht.

Het bleek een van de laatste projecten waar Mateschitz voor zijn overlijden groen licht voor zou geven. Horner tuigde het team op. Haalde mensen van Honda, Mercedes en veel andere fabrikanten om een gloednieuw team op te richten. In Milton Keynes kwam een nieuwe fabriek en alle focus ging op 2026.

Anno 2026 is te zien hoe moeilijk zo’n project is. Honda probeert het, maar worstelt om Aston Martin genoeg rondjes over het circuit te laten rijden. Audi doet het al een stuk beter, maar de fabrikant die zo succesvol was in tal van andere klasses loopt ook nog tegen genoeg kinderziektes aan. En dan heb je Red Bull.

In Barcelona zorgde Red Bull al voor de nodige verbaasde gezichten in de paddock. Hoe kon het dat deze gloednieuwe motor al zo makkelijk de rondes kon aftikken. Daarnaast was de RB22 ook snel.

In Bahrein heeft Red Bull die trend doorgetrokken. Nee, de verwachting is niet dat Red Bull de benchmark is en een seconde voor ligt op de concurrentie. Dat leek echt een afleidingsmanoeuvre van Toto Wolff, die in de tweede week in Bahrein zijn keutel ook al weer introk.

Maar in de paddock heerst er één algemene consensus: de top vier van 2025 is ook in 2026 weer de top vier. De vier topteams wijzen elkaar allemaal aan als de sterkste, maar niemand weet écht wie er bovenuit steekt.

Of Red Bull in Australië de beste of de slechtste blijkt, eigenlijk maakt het niet uit. Met een gloednieuwe motor überhaupt in die top vier zitten is het wonder waarover vorig jaar nog werd gegrapt. Het team lijkt een competitief pakket te hebben en met Max Verstappen in de wagen heb je dan altijd een kans op zeges en misschien zelfs een kampioenschap.

In Australië zullen we pas echt weten hoe het ervoor staat, maar dat Red Bull er goed voor staat kan wel worden gesteld.

En met die wetenschap, mag er namens Red Bull en Verstappen misschien ook wel een bloemetje naar Christian Horner. Want ja, Horner maakte in de laatste jaren verkeerde keuzes en werd terecht ontslagen, maar met het doordrukken van Red Bull Powertrains en het samenstellen van dat team heeft Horner wel een behoorlijke erfenis achtergelaten waar nu van kan worden geprofiteerd.