McLaren looft juist Ferrari en Red Bull na ophef over upgrades: 'Je weet dat alleen niet'

De upgrades van vier topteams zijn momenteel een van de gespreksonderwerpen in de paddock, en dan met name die van Ferrari. Mercedes heeft na de Grand Prix van Oostenrijk en voorafgaand aan de Grand Prix van Groot-Brittannië enige zorgen geuit over de uitgaven van de Italiaanse renstal. Naar het idee van de Zilverpijlen blijft Ferrari maar upgrades doorvoeren op de auto. Tijdens de persconferentie maakte McLaren-CEO Brown ook een opmerking daarover, met een knipoog, richting Vasseur.

Daarin zei hij dat "Fred zijn auto upgrade na upgrade krijgt", waarna de rest van de persconferentie vrijwel alleen maar over de upgradestrategie van de topteams ging. GPblog vroeg Brown hoe hij kijkt naar de strategie van niet alleen Ferrari, maar ook die van henzelf, Red Bull Racing en Mercedes. De Oostenrijkse renstal introduceerde in Oostenrijk nog een significant pakket. "Ferrari en Red Bull liggen heel dicht bij elkaar. Als je naar het overzicht kijkt – en zoals Fred al zei vertelt dat niet altijd het hele verhaal – dan denk ik dat Ferrari en Red Bull fantastisch werk hebben geleverd met hun upgrades", zegt Brown.

"Wij hebben óók uitstekend werk geleverd met onze upgrades. We lopen alleen een klein beetje achter", vervolgde hij. "Ik denk dat het nog erg vroeg in het seizoen is om daar harde conclusies aan te verbinden, omdat je niet weet wanneer iedereen zijn upgrades daadwerkelijk inzet. Hopelijk zullen wij uiteindelijk net zoveel upgrades hebben als Ferrari. Bovendien weet je ook niet wanneer hun volgende upgrade eraan komt." Brown verwees daarbij naar de snelheid van de fabriek: als een upgrade klaar is, kan die op de auto gezet worden.

Brown wil op dit moment nog geen conclusie trekken over de ontwikkelingsstrijd die gaande is en wil zeker voor de zomerstop niemand bestempelen tot de favoriet. "Zoals Fred al zei: je brengt upgrades pas wanneer ze er klaar voor zijn. Zij hadden hun upgrades eerder gereed dan wij. Wij hebben net zoveel upgrades in aantocht, alleen hebben we ze nog niet op de auto gemonteerd omdat ze nog niet helemaal het niveau hebben bereikt dat we willen voordat we de onderdelen in productie nemen. Het is duidelijk dat Ferrari en Red Bull fantastisch werk hebben geleverd", besluit Brown.

De CEO betrok Mercedes echter niet in zijn antwoord, aangezien de Duitse renstal voor het laatst in Montréal een groot pakket meenam. Volgens George Russell zat dat zo in de planning en gaan ze ook niet in 'deze helft van het seizoen' nog meer grote upgrades introduceren. Ook hij was verrast door de hoeveelheid upgrades van sommige teams. Door de concurrentie in de paddock werd dat enigszins bestempeld als onzin, aangezien iedereen met dezelfde budgetcapregels moet omgaan.

Voormalig Mercedes-kopstuk en huidig Williams-teambaas James Vowles gaf daardoor aan dat hij zijn oude werkgever wel een beetje verdacht van psychologische spelletjes. Indien Mercedes daadwerkelijk verrast is, is het natuurlijk beter om te zeggen dat andere teams mogelijk een risicovolle strategie hebben gehanteerd dan toegeven dat ze het zelf minder goed voor elkaar hebben. Redenen om de concurrentie te vrezen heeft de renstal uit Brackley wel degelijk, Ferrari heeft de dominantie in Barcelona al doorbroken, en dreigt dat in Silverstone opnieuw te doen.

Toch worden verwachtingen betreffende grote veranderingen in de hiërarchie voorafgaand aan de zomerstop enigszins afgezwakt. "Ferrari had een lastige race, denk ik, omdat ze in Oostenrijk wat problemen hadden met oververhitting van de powerunit. Daardoor denk ik dat ze daar niet hun volledige potentieel hebben laten zien", zei Russell, die daarmee doelt op het feit dat ze altijd al rekening hebben gehouden met Ferrari. "Red Bull is snel geweest in hogesnelheidsbochten, en dat was in Oostenrijk opnieuw het geval."

De Brit erkent zeker dat Mercedes werk moet verrichten om ervoor te zorgen dat McLaren, Red Bull en Ferrari achter hen blijft. "Ik denk dat er nu drie, vier, vijf coureurs zijn die week in, week uit meedoen in de strijd. Natuurlijk staan wij nog steeds aan de kop van die groep, maar we zien ook dat Lando de race in Miami mogelijk had kunnen winnen, en Lewis won natuurlijk de race in Barcelona. Max zat vorige week in Oostenrijk vlak achter me. Dus ja, we hebben duidelijk een gevecht in handen."