Leclerc volledig gebroken door Hamilton: ‘Ik krijg het niet meer voor elkaar’

Er waren twijfels. Heel veel twijfels. Lewis Hamilton zou ‘het’ niet meer hebben, werd er gedurende het afgelopen seizoen gesteld. Charles Leclerc was doorgaans de snellere van de twee Ferrari’s, volgens velen het bewijs dat de Monegask écht een absolute topper was. Eén van de weinigen die Max Verstappen in gelijke omstandigheden het leven zuur zou kunnen maken, zo was het vermoeden.

Wat een verschil een seizoen kan maken. Lewis Hamilton is volledig opgebloeid, met een Grand Prix-zege in Barcelona als tastbaar resultaat. Op zijn Silverstone-circuit was de ex-kampioen vrijdag tijdens de kwalificatie voor de Sprintrace bovendien ongrijpbaar, tot grote vreugde van het thuispubliek.

En Charles Leclerc? Die werd voor de zoveelste keer dit seizoen door Hamilton verslagen. De rollen lijken in 2026 volledig omgedraaid: Waar Hamilton het vertrouwen heeft, hobbelt Leclerc wat mee. Vier tienden gaf Leclerc toe op zijn teamgenoot, die zijn zelfvertrouwen volledig lijkt te zijn verloren.

“Al een poos geleden kwam ik tot de conclusie dat ik me niet zo op mijn gemak voel in de auto zoals ik vorig jaar wel had”, vertelde Leclerc vrijdagavond in Silverstone. “Lewis haalt vaker honderd procent uit de auto, wat ik niet doe. Dus ik moet echt aan alles werken. Maar het grootste probleem is het gevoel dat ik heb met deze auto. Heb je dat juiste gevoel niet, dan is het moeilijk om een ronde te optimaliseren. Het lukt me niet om honderd procent op de limiet van de auto te zitten.”

Voor Ferrari is het belangrijk dat Leclerc zijn zelfvertrouwen snel terugvindt, zeker nu Lewis Hamilton zich nadrukkelijker meldt in de strijd om de wereldtitel. De Scuderia kan een tweede man die gestaag punten afpakt van de directe concurrentie goed gebruiken. Al zal dat voor Leclerc een pijnlijke constatering zijn.

Al vele jaren zag hij zichzelf als de man die Ferrari eindelijk weer een wereldtitel kon bezorgen. Net op het moment dat de Italiaanse trots een steeds beter wordende auto heeft, die mogelijk op korte termijn een serieuze, constante uitdager van Mercedes is, laat hij het afweten. Sterker nog, dan is het de afgeschreven Lewis Hamilton die het voor Ferrari doet.