Waarom Mercedes en McLaren Max Verstappen écht blijven afwijzen

Zodra Max Verstappen op de rijdersmarkt komt, wil elk team hem hebben. Jarenlang was dat de gedachte in de Formule 1-paddock. De realiteit blijkt echter anders, nu de Nederlander voorzichtig flirt met een afscheid bij Red Bull Racing. Mercedes en McLaren lijken de deur reeds nadrukkelijk gesloten te hebben voor de Nederlander, terwijl Ferrari überhaupt geen optie voor de viervoudig wereldkampioen lijkt.

In een periode waarin Verstappen nadenkt over zijn toekomst, zijn er ogenschijnlijk weinig mogelijkheden voor hem - buiten bij Red Bull Racing blijven en helemaal stoppen met de Formule 1. Verrassend? Een beetje, maar ook weer niet. Tenslotte heeft Verstappen niet openlijk uitgesproken Red Bull daadwerkelijk te willen verlaten, dus concurrerende teams kijken wel uit om al te enthousiast in te gaan om ‘wat als’-scenario’s.

Als Zak Brown nu overal zou roepen dat Max Verstappen welkom is bij McLaren, zorgt dat voor interne onrust. Tenslotte heeft de Britse renstal Lando Norris en Oscar Piastri onder contract, dus één van hen moet weg indien Brown Verstappen zou contracteren. Hetzelfde geldt voor Mercedes, waar Andrea Kimi Antonelli en George Russell voor 2027 vastliggen. En als Verstappen dan alsnog niet komt, zit je met één of twee gebroken coureurs, plus wellicht teleurgestelde fans.

Vooropgesteld, er zijn op dit moment geen concrete aanwijzingen dat Verstappen Red Bull Racing na het huidige seizoen verlaat. Bij de Oostenrijkers heeft hij een doorlopend, goedbetaald contract. Bovendien is het team volledig om hem - en hem alleen - gebouwd. Ook de prestaties lijken te verbeteren en McLaren is inmiddels bijgehaald. Dat team lijkt dus geen stap vooruit voor de Nederlander.

Desondanks heeft Verstappen (nog) niet zijn jawoord aan Red Bull gegeven voor 2027. Doet hij dat - verrassend - de komende tijd niet, dan is het lastig voor te stellen dat McLaren of Mercedes net zo blijven volharden in hun huidige ‘nee’. Stel, Verstappen staat daadwerkelijk voor de deur en zegt: ‘Ik wil voor jullie komen rijden’. In dat geval moet je als team bijzonder stevig in je schoenen staan, wil je de beste Formule 1-coureur van zijn generatie - één van de beste ooit - afwijzen. Wellicht krijg je zo’n kans nooit meer.

Kortom, het publieke ‘nee’ nu kan zomaar een ‘ja’ worden als de optie er echt is. Dat met name Brown deze dag zo resoluut een komst van Verstappen kan afwijzen, heeft er waarschijnlijk mee te maken dat het helemaal geen reële optie is momenteel. Vast heeft de Amerikaan niet het gevoel, ondanks een verkennend gesprek, dat Verstappen Red Bull verlaat. Als de ex-kampioen dat wel doet, grote kans dat de toon van Brown dan volledig omslaat.