Hoe Verstappen ervoor heeft gezorgd dat Russell opeens alle kaarten in handen heeft

In de laatste weken voor de zomerstop leek George Russell de druk intern wat op te voeren met uitspraken in een interview. Russell stelde dat hij moest wachten op Mercedes omdat Toto Wolff nog gesprekken aan het voeren was met Max Verstappen. Het zorgde er toen voor dat de speculaties over diens toekomst alleen maar toenamen.

Na het ontslag van Christian Horner volgde echter al snel duidelijkheid over de toekomst van Max Verstappen. Hij zal niet overstappen naar Mercedes in 2026 en blijft Red Bull vooralsnog trouw. De man die daar het meest van profiteert, is George Russell.

In Zandvoort was duidelijk zichtbaar dat de druk van Russell zijn schouders was. Toen Verstappen in Hongarije liet weten dat hij bij Red Bull zou blijven, hadden Mercedes en Russell de deal bijna direct naar buiten kunnen brengen. Er ging echter een zomerstop voorbij en van een deal is nog geen sprake.

Een bewuste keuze, zo bleek tijdens het persmoment met George Russell in Zandvoort. Waar Toto Wolff volgens George de deal graag in de zomerstop had beklonken, was het nu juist Russell die op de rem trapte. Hij wilde even goed vakantie vieren om daarna pas weer om tafel te gaan zitten.

Het toont de veranderde situatie aan. Tot voor kort zat Russell in de wachtkamer, hopend dat Mercedes niet voor Verstappen zou kiezen. Nu is Russell de beste optie voor Mercedes en wil het team graag een deal rondmaken, maar is het juist Russell die nu de kaarten in handen houdt.

Wat vooral opviel aan het persmoment met Russell is het feit dat hij over ‘het brede plaatje’ wilde nadenken. Russell ging niet in op details, maar over de lengte van het contract ging het niet, zo bevestigde hij later. Russell staat namelijk open voor zowel een korte als een lange deal.

Het gaat meer om de zaken ook naast het racen. Het contract gaat niet alleen over het zitje bij Mercedes, maar alles wat daarbij komt kijken aan sponsordagen en media-verplichtingen. Russell is 28 jaar en wil zich voornamelijk richten op prestaties. Alles moet daarvan in het teken staan voor zijn nieuwe deal. Het is daarom dat Russell nu wacht met te snel tekenen.

Er is voorlopig dan ook geen deadline, zo stelde de coureur van Mercedes: “Ik denk dat we dichterbij komen om op dezelfde lijn te zitten met een aantal dingen. Hopelijk komen we er in de komende tijd uit. Realistisch gezien zullen we misschien een aantal weken praten voordat er echt iets gebeurt, maar er is geen grote haast en ik wil er echt geen deadline aan vastzetten. Het gebeurt wanneer het zo ver is. Of dat nu volgende week is, over een maand, twee maanden, drie maanden, we zien het wel.”