Bahrein verhuist complete Grand Prix naar Maleisië en pakt gigantisch uit

Wie aankomt op het circuit, ziet op de borden in grote letters ‘Bahrain Grand Prix in Malaysia 2026’ staan. In de F1-paddock staan houten bankjes met kussens en kleedjes, zoals die tijdens de testdagen en Grand Prix-weekenden in Bahrein te vinden zijn. Rond de palmbomen hangen lichtsnoeren, er is een shoarmakraam en een muzikant speelt Arabische muziek op een snaarinstrument.

Ook de aanwezigheid van medewerkers van het Bahrain International Circuit maakt de overeenkomst zichtbaar. De organisatie uit Bahrein financiert het evenement volledig en verzorgt onder meer catering, faciliteiten en entertainment. Sepang biedt de locatie en werkt mee aan de uitvoering van het raceweekend.

De race in Bahrein stond oorspronkelijk in april op de kalender. Op 14 maart maakten de Formule 1 en de FIA bekend dat de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië vanwege de situatie in het Midden-Oosten die maand niet konden doorgaan. Hoewel alternatieven waren bekeken, kwam er in april geen vervangende race op een andere locatie.

Op 26 juli volgde het akkoord om de GP van Bahrein alsnog te organiseren. Niet in het Midden-Oosten, waar de situatie nog steeds onveilig was, maar op een heel andere locatie: in Maleisië. Het raceweekend werd ingepland voor 2 tot en met 4 oktober, tussen de Grands Prix van Azerbeidzjan in Singapore in. De Formule 1, de FIA en de regeringen van beide landen maakten zo een race mogelijk die anders niet had kunnen plaatsvinden.

De Bahreinse bijdrage gaat verder dan alleen de aankleding van de paddock. In totaal ondersteunen 561 marshals en officials van de Bahrain Motor Federation, naast medewerkers van Bahrain International Circuit, de raceorganisatie. Zij werken samen met hun Maleisische collega’s om het bijzondere evenement mogelijk te maken.

Ook bezoekers buiten de paddock komen de invloeden van Bahrein tegen. In de fanzone is een waar ‘Bahrain Village’ ingericht met muziek, gerechten en ambachten uit het land. Er wordt ook rekening gehouden met de locatie en het internationale publiek. Het entertainmentprogramma omvat onder meer Chinese acrobaten en concerten van Axwell en Martin Garrix. Club KYO KL uit Kuala Lumpur verzorgt daarnaast de officiële afterparty voor het Bahrain International Circuit, met een optreden van dj Y3LLO.

Op zondag zijn de tradities uit Bahrein ook op het podium terug te zien. De Grand Prix-trofee is vanuit Sakhir naar Sepang gebracht en de vier bekers zijn speciaal gegraveerd voor deze speciale editie in Maleisië. De top drie en de vertegenwoordiger van het winnende team vieren hun resultaat met traditioneel Bahreins rozenwater.

Het Sepang International Circuit vormt dit weekend de locatie, maar Bahrein blijft de organisator van de Grand Prix. Ook de vertrouwde inrichting van de paddock en de tradities op het podium zijn meeverhuisd. De ongebruikelijke naam ‘Grand Prix van Bahrein in Maleisië’ dekt daardoor precies de lading: Bahrein organiseert zijn eigen race op Maleisische bodem.