'Wat mogen we dankbaar zijn dat Lewis Hamilton zichzelf zo heeft hervonden!'

Dit uitgerekend in een weekend dat was begonnen met vragen over zijn toekomst. Want zou Hamilton na het huidige jaar wellicht stoppen met Formule 1? Was het niet tijd om er een einde aan te breien, na jaren die zich kenmerkten door frustratie en tegenvallende resultaten door de zevenvoudig wereldkampioen?

Ietwat geïrriteerd reageerde Hamilton nog niet van plan te zijn om de Formule 1 vaarwel te zeggen. Hij zou er zelfs nog een poos zijn, zei hij. “Wen er maar vast aan”, vertelde de Brit zijn toehoorders. En eerlijk is eerlijk, waarom zou de Ferrari-coureur stoppen? Tenslotte lijkt hij aan zijn zoveelste jeugd begonnen, al speelt mee dat de huidige generatie auto’s hem beter ligt dan de vorige. Daarmee is de opleving deels verklaard.

Zeker, doorgaans is Charles Leclerc hem te snel af. Maar Hamilton blijkt de uitstekende coureur om de tweede man te zijn achter de Monegask - al klinkt dat oneerbiedig voor een coureur die zoveel heeft gewonnen en heeft bereikt in en voor de sport. Al het talent dat Hamilton in eerdere jaren toonde, kon ook niet zomaar verdwenen zijn. Daarvoor is de autosport te specialistisch om succes in te hebben.

Vast zijn er criticasters die menen dat Lewis Hamilton zijn succes te danken had aan een über-dominante Mercedes. Voor een deel is dat waar. Maar toenmalig ploeggenoten Nico Rosberg en Valtteri Bottas hadden diezelfde wagen tot hun beschikking. Toch wisten zij - Rosberg op één jaar na - Hamilton niet te onttronen als wereldkampioen. Bovendien mag niet vergeten worden dat Hamilton ook een titel pakte met McLaren, dus hij flikte het ultieme kunstje bij twee renstallen. Max Verstappen is daarin (nog) niet geslaagd.

Hamilton heeft misschien de uitstraling arrogant te zijn, maar mensen die de Brit meemaken in de paddock zien juist een vriendelijke, altijd eerlijke persoonlijkheid die - hoe je het went of keert - nog steeds een uithangbord voor de Formule 1 is. Een Hamilton die vooraan meedoet, is dat zelfs nog meer.

Voor Hamilton zelf, zijn team Ferrari en de Formule 1 als geheel is het een zegen dat de Brit weer een factor van belang is. Laten we eerlijk zijn: het is toch prachtig om Max Verstappen en Lewis Hamilton tegen elkaar te zien strijden? Twee eeuwige rivalen die elkaar naar grote hoogten hebben gestuwd. Er is vast geen fan op de wereld die dit tweetal vaker zo de degens ziet kruisen.