'Red Bull hoeft Verstappen maar een half goede auto te geven en dan kan hij winnen'

En waarschijnlijk niet zo'n beetje ook. Tijdens de zomerstop kon het team uiteraard niet aan de auto werken, maar in Hongarije trok Verstappen al snel de conclusie dat de stap die is gezet niet groot genoeg was om de wispelturige auto te kalmeren. Dat kwam deels door de circuiteigenschappen van de Hungaroring, waar Verstappen in 2023 nog een uiterst dominante zege boekte, maar in 2024, 2025 én 2026 duidelijk tekortkwam ten opzichte van de concurrentie.

In de afgelopen weken heeft de Oostenrijkse renstal de kans gekregen om goed te evalueren wat er eigenlijk misging in de eerste helft. "Persoonlijk denk ik dat de achterstand van Red Bull vorig jaar al is begonnen", steekt redacteur Hidde Korte van wal. "Doordat Verstappen nog lange tijd in een strijd zat om de wereldtitel met McLaren, denk ik dat daar de meeste focus op heeft gelegen", verklaart hij. "Dat is logisch, maar daardoor heeft het team wel een achterstand opgelopen ten opzichte van de andere teams."

Korte voegt eraan toe dat Red Bull waarschijnlijk ook veel tijd heeft gestoken in het ontwikkelen van de eigen krachtbron. Gelukkig is daar iets succesvols uitgekomen. De problemen liggen dan ook niet bij de motorzijde van de auto. "Ik denk daarom dat deze achterstand eigenlijk al in de ontwerprichting schuilde die Red Bull in 2023 is ingeslagen", is eindredacteur Shanna Lutgert van mening. "Toen klaagde Verstappen eigenlijk al over bepaalde kwaaltjes van de auto, maar viel het niet op omdat Red Bull simpelweg zo dominant was."

Verstappen had het in 2023, tijdens de Grands Prix van Monaco, Hongarije en Singapore, al over de hobbels en kerbs die wat onvoorspelbaar rijgedrag veroorzaakten bij de bolide. Dat is in de jaren die volgden alleen maar erger geworden. "Mercedes heeft wat dat betreft een goed voorbeeld gegeven: onder het 2022-reglement presteerden ze totaal niet, maar die periode hebben ze zo grondig geanalyseerd dat ze een gigantische comeback konden maken in 2026. Hopelijk kost het Red Bull geen complete reglementscyclus om hetzelfde te doen", vervolgt Lutgert.

Korte sluit zich daarbij aan en denkt dat Verstappen laat zien dat goede resultaten er zeker in zitten: "Ik denk dat Red Bull op de goede weg zit met de upgrades. Het team staat natuurlijk bekend om het constant doorontwikkelen van de auto’s", zo wijst hij naar 2021, 2024 en 2025 - drie jaren waarin Red Bull alles op alles zette om Verstappen de beste auto te geven. "Daarnaast heeft Verstappen laten zien dat podiums nog steeds mogelijk zijn. Ook op de verschillende circuits. In Spa, wat toch een low-downforcebaan is, pakte hij een podium", vervolgt hij.

Hij beschouwt vooral die hoogtepunten als een gunstig teken voor Verstappen en Red Bull na de zomerstop: "Ook in Hongarije, wat een high-downforcebaan is, heeft Verstappen laten zien mee te kunnen strijden voor een overwinning. Natuurlijk ligt dat voor een gedeelte aan Verstappen, maar doordat Red Bull ook stappen heeft gezet, kan Max nu meerijden voor het podium. Daar waar dit in het begin van het jaar niet lukte."

Na de zomerstop zal ook Verstappens toekomst een veelbesproken onderwerp blijven, vooral als hij in Zandvoort of Monza niet aankondigt dat hij definitief bij Red Bull blijft. Wederom zullen, zoals ironisch genoeg al vaker is gezegd eerder dit jaar, de komende races belangrijk worden om Verstappens 'vertrouwen terug te winnen'. "Het enige wat Verstappen wil, is een goede auto waarmee hij kampioen kan worden. Tegelijkertijd is Verstappen wel loyaal aan zijn team en heeft hij meerdere malen aangegeven graag bij Red Bull te eindigen", geeft Korte aan.

"Als Red Bull de komende periode consequent op elk circuit voorin mee kan rijden, blijft hij gewoon bij Red Bull denk ik", besluit hij. Ook op dit gebied is Lutgert het met haar collega eens. "Al vind ik dat niet het meest interessante of belangrijke onderwerp op dit moment. Het zal voor Verstappen én Hadjar belangrijk zijn dat die auto straks beter in het gareel loopt. Red Bull is zich er zeker van bewust dat ze Verstappen ook maar een halve auto hoeven te geven die doet wat hij wil, en dan kan hij winnen", zegt ze.