Wolff prikt Red Bull stiekem na nieuwe Verstappen-deal: ‘Hij blijft in onze familie’

Viaplay-analisten Tom Coronel en Christijan Albers beginnen het interview na de sprintkwalificatie eerst met vragen over de pole van George Russell en de schade aan de auto van Kimi Antonelli, waarna Coronel opeens een vraag stelt over Verstappens nieuwe deal met Red Bull Racing. Op donderdag 20 augustus maakten beide partijen bekend dat Verstappen een nieuw contract heeft getekend dat tot eind 2030 zal duren.

Eerder dit jaar, en vooral vorig jaar, gingen er speculaties rond over een overstap naar Mercedes. "Nou, eh... Wat kan ik zeggen?" reageert Wolff in eerste instantie. "Ik denk dat Raymond het heel goed heeft gedaan", zo looft hij de manager van Verstappen. "En weet je, we zullen zien. Hij zit nog steeds in een Mercedes, toch?" zo herpakt de Oostenrijker zich. "We krijgen het allerbeste van hem. Hij rijdt met onze Mercedes tijdens de écht belangrijke races", lacht Wolff.

Hij doelt uiteraard op Verstappens GT3-uitjes naar de Nordschleife, die hij eerder dit jaar verreed in een Mercedes-AMG GT3. Verstappen Racing heeft voor het Duitse merk gekozen en is nu een officieel 'Mercedes-AMG Team' - wat gelijk is aan fabrieksstatus van het merk uit Affalterbach. "Misschien komen er nog een paar [races] bij. Dus hij blijft in de familie", knipoogt Wolff.

Wolff heeft onlangs ook de vraag gekregen of hij het aan zou durven om Verstappen - in een hypothetisch scenario - naast Kimi Antonelli te zetten. Mercedes had daarvoor al kenbaar gemaakt dat het team voorlopig geen interesse heeft om het huidige rijdersduo te wijzigen. "We zijn zeker niet bang om ze beiden in ons team neer te zetten. Echter heeft Kimi tijd nodig om zich te ontwikkelen. Max zit nu op de toppen van zijn kunnen. Hij kan alles. Ze komen uit verschillende generaties en respecteren elkaar. Zodra je ze in hetzelfde team zet, ontstaat er een andere situatie", zei Wolff destijds.

“We zijn blij met ons huidige rijdersduo. De dynamiek tussen Kimi en George is goed. We tonen veel vooruitgang en het is niet juist om daar een verandering in te maken. We hebben nog niks bevestigd, maar dat is de enige logische consequentie. Het is niet juist om dat op dit moment te veranderen", aldus de Oostenrijker.

Op de persdag in Zandvoort reageerde George Russell ook al op het nieuws dat Verstappen zijn verblijf bij Red Bull had verlengd. Vorig jaar gaf hij toe dat de gesprekken tussen zijn werkgever en Verstappens entourage enige stress opleverden, maar dat hij vervolgens volledig vertrouwde op Wolff en Mercedes dat zijn zitje niet in gevaar zou zijn. Dat heeft Wolff eerder dit jaar ook meerdere keren benadrukt, ondanks de getoonde interesse in 2025.

"Voor ons is het eigenlijk alleen echt een onderwerp wanneer we hier voor jullie van de pers zitten en jullie deze vragen willen stellen en willen begrijpen wat er speelt", reageerde Russell als eerste in de persconferentie. "Binnen Mercedes was het de afgelopen paar jaar altijd heel duidelijk wat de realiteit was. Misschien waren die gesprekken iets meer openbaar dan de gesprekken die zijn management voerde met bijvoorbeeld McLaren, Ferrari of welk ander team dan ook. Dat hoort bij de sport."