Williams-teambaas verschuift meerjarenplan: ook komende seizoenen geen succes verwacht

Voor Williams was het afgelopen week feest. Met Carlos Sainz en Alexander Albon werden de twee coureurs behouden waarvan men binnen het team trots is dat ze voor de renstal rijden. Zeker Sainz is een naam waarvan men een paar jaar terug niet had gedacht dat die voor Williams zou rijden. Dat de Spanjaard, ondanks de dramatische seizoensstart, toch aanblijft, toont het vertrouwen in Williams en het project van James Vowles.

Beiden kregen achter de schermen te zien wat er nou precies mis is gegaan bij Williams. Waarom ze de eerste wintertest misten, waarom de wagen veel de zwaar is en hoe het zo mis heeft kunnen gaan met de aerodynamische insteek. Dingen die Vowles wel aan hun kan laten zien, niet aan fans of media. Het overtuigde Albon en Sainz om te blijven, maar wel voor één jaar.

Heel overtuigend klonk het ook niet van beide coureurs op donderdag. Zowel Albon als Sainz was voor nu overtuigd, maar wilden wel de resultaten zien in 2027. Of die stap er komt, is echter nog maar zeer de vraag. Net als de afgelopen jaren houdt Vowles namelijk vol dat Williams nog ver achter ligt op de concurrentie.

De systemen van Williams zijn verouderd. Daar is afgelopen jaren aan gewerkt, maar met de budgetcap zijn minder snel stappen te maken op dat vlak. Topteams die al veel betere faciliteiten hebben, hebben wat dat betreft een voorsprong die makkelijker is vol te houden. Toch, dit is een feit dat al jaren duidelijk is, ook toen Vowles de vorige doelen stelde.

Een paar jaar terug was Vowles namelijk ambitieus. Toen hij in 2023 instapte, ging het al snel over een meerjarenplan. Alles was gericht op 2026. Dan moest Williams weer competitief worden. In 2027 zou Williams races winnen, in 2028 moest de wereldtitel weer in beeld komen. Dat lijkt nu verder weg dan toen Vowles begon.

Zeker als je Vowles zelf hoort. Op een vraag van GPblog, over hoeveel druk er op 2027 en ook op hem als persoon, antwoorde de teambaas namelijk als volgt. ‘’Je gaat (de problemen van) Williams niet oplossen in 12 maanden. Dat gaat niet gebeuren. Het is twintig jaar gebrek aan investeringen dat we achterlopen.’’

‘’Wat ik nu doe, is veel van het geld van de budgetcap te investeren in het oplossen van problemen die andere teams niet hebben. Het is dus ook geen verrassing dat de top vier teams zo ver weglopen bij nieuwe reglementen.’’ Om te vervolgen met: ‘’We gaan niet alle problemen oplossen die in één jaar zijn ontstaan. Dat gaat gewoon niet gebeuren.’’

Dat Sainz en Albon maar één jaar hebben bijgetekend, zal ook veel te maken hebben met het volgende. Namelijk dat het plan van ’27 en ’28 de prullenbak in is gegooid. Het gaat nu namelijk over een nieuw plan: ‘’Dat betekent dat we niet in ’27 direct succes zullen hebben, maar over de komende vijf jaar wel vooruit gaan.’’

Vijf jaar. Van een plan dat moest slagen in 2028, is dat nu verschoven naar op z’n minst 2031. Ondertussen loopt Williams nog altijd achter op topteams als het gaat om de faciliteiten. Of Williams tegen die tijd dus echt vooraan meedoet, valt dus nog maar te bezien. Zoals ook valt te bezien of de coureurs en teambaas dan nog op dezelfde plek zitten.