Williams kondigt speciale F1-auto en grootse plannen voor 2027 aan

Williams wordt in 2027 pas het derde team in de geschiedenis van de Formule 1 dat zijn vijftigjarig jubileum viert, na Ferrari en McLaren. De renstal, opgericht door Frank Williams en Patrick Head, wil uitgebreid stilstaan bij de successen uit het verleden, maar tegelijkertijd vooruitkijken naar de toekomst.

Een belangrijk onderdeel van de festiviteiten is W50 Live, een tentoonstelling die van 11 tot en met 28 februari 2027 plaatsvindt in Londen. Bezoekers krijgen daar de mogelijkheid om vijf decennia Formule 1-geschiedenis van Williams te beleven.

Tijdens de tentoonstelling zijn verschillende historische bolides te bewonderen. Zo worden de FW06, de eerste auto van Williams Grand Prix Engineering, en de FW11B waarmee Nelson Piquet in 1987 wereldkampioen werd, tentoongesteld. Ook de beroemde FW14B, waarmee Nigel Mansell in 1992 de wereldtitel veroverde, is aanwezig.

Daarnaast zijn onder meer de FW19 van Jacques Villeneuve uit 1997, de FW25 uit 2003 en de FW38 te zien. Met die laatste auto bereikte Valtteri Bottas een snelheid van 378 kilometer per uur, volgens Williams nog altijd de hoogste snelheid ooit gemeten met een Formule 1-auto.

Ook voor het Formule 1-seizoen zelf heeft Williams bijzondere plannen. De nieuwe auto van Alex Albon en Carlos Sainz krijgt de naam FW50, als verwijzing naar het vijftigjarig jubileum. Daarmee slaat de renstal de gebruikelijke naam FW49 over, net zoals bij het veertigjarig bestaan de FW38 werd opgevolgd door de FW40.

Een showauto van de FW50 wordt tijdens W50 Live gepresenteerd. Dat gebeurt in februari, al is de exacte datum nog onbekend. Bovendien krijgen fans later in het seizoen de mogelijkheid om zelf de kleurstelling van de auto voor de Grand Prix van Groot-Brittannië te kiezen.

Het speciale ontwerp wordt uitsluitend tijdens de thuisrace op Silverstone gebruikt. Williams werkt nog aan de manier waarop supporters hun stem kunnen uitbrengen.

Silverstone speelt een belangrijke rol in de geschiedenis van het team. In 1979 behaalde Clay Regazzoni daar de eerste Grand Prix-overwinning voor Williams. Achttien jaar later boekte Jacques Villeneuve op hetzelfde circuit de honderdste zege van de renstal. In totaal won Williams acht keer op Silverstone, waarvan drie keer met Nigel Mansell.

Teambaas James Vowles benadrukt dat het jubileum niet alleen draait om terugblikken. Volgens de Brit moet het verleden juist een inspiratiebron vormen voor de toekomst. "Het is ongelooflijk om te bedenken dat er meer dan honderd Formule 1-teams zijn gekomen en gegaan sinds Frank Williams dit team vanuit vrijwel niets opbouwde, met de vastberadenheid om het op te nemen tegen de grootmachten in de autosport en te winnen", zegt Vowles.

Ook Carlos Sainz kijkt uit naar het bijzondere seizoen. De Spanjaard benadrukt dat Williams zijn rijke geschiedenis moet gebruiken om opnieuw aansluiting te vinden bij de top. "We weten waartoe Williams in het verleden in staat is geweest. Nu is het aan ons om verder te bouwen en van dit team opnieuw een winnend team te maken", aldus Sainz. "Het is geen gemakkelijke uitdaging, maar wel een bijzonder traject. Ik vertrouw erop dat we tijdens ons vijftigjarig jubileum opnieuw een stap zetten richting ons uiteindelijke doel."

Teamgenoot Alex Albon noemt het een eer om Williams tijdens het jubileumjaar te vertegenwoordigen. "Williams is een heel bijzonder en historisch team dat in vijftig jaar tijd ongelooflijke herinneringen heeft gecreëerd voor miljoenen fans. Het wordt een eer om het team in zijn vijftigste jaar te vertegenwoordigen en onze supporters wereldwijd onderdeel te laten zijn van de festiviteiten."

Formule 1-CEO Stefano Domenicali staat alvast stil bij het jubileum van de Britse renstal. "Sir Frank Williams bouwde een van de bepalende teams in onze sport, gebaseerd op vastberadenheid, veerkracht en een compromisloos verlangen om succesvol te zijn", reageert Domenicali.

Williams behaalde sinds zijn oprichting negen wereldtitels bij de constructeurs, zeven bij de coureurs en 114 Grand Prix-overwinningen.