Wheatley spreekt oud-collega Horner tegen na controversieel incident Verstappen GP Spanje

De eerste zestig ronden van de Grand Prix van Spanje waren wellicht niet spectaculair, maar de laatste ronden van de race waren dit zeker wel. In de slotfase van de Grand Prix op het Circuit de Barcelona-Catalunya zorgde een technisch probleem bij Kimi Antonelli namelijk voor een kettingreactie aan gebeurtenissen.

Na de DNF van de Mercedes-coureur doken veel coureurs de pits in voor een nieuw setje banden. Terwijl de twee mannen van McLaren op softs naar buiten kwamen, moest Max Verstappen het met een nieuw setje hards doen. Verstappen liet over de boordradio duidelijk merken dat hij niet blij was met de bandenkeuze.

De Nederlander raakte hier - volgens teambaas Christian Horner - dusdanig gefrustreerd door dat het uiteindelijk leidde tot het controversiële moment met George Russell. Horner zei na afloop van de Grand Prix van Spanje tegenover de media, waaronder GPblog, dat de ellende te voorkomen was geweest als de wedstrijdleiding gewoon had laten weten of Verstappen de positie terug moest geven.

Horner zei dat hij de wedstrijdleider wel had kunnen benaderen over het incident, maar dat het nutteloos is omdat je als team geen antwoord krijgt. “Dat is gewoon beleid. Ik weet het niet. Vroeger kreeg ik wel wat aanwijzingen, maar nu is het voor het team heel subjectief om dat te doen, terwijl het discutabel was of hij voor de apex zat of niet?"

In zijn periode bij Red Bull Racing voerde Wheatley vaak het contact met de FIA. In zijn nieuwe rol bij Stake valt dit niet meer onder zijn takenpakket. Op de vraag van GPblog of hij die communicatie met de FIA mist, lachte hij: “Nee, het is eigenlijk best fijn om daar niet meer bij betrokken te zijn. Na jarenlang de hele race door met de FIA ​​te hebben gesproken, is het best fijn om die verantwoordelijkheid nu aan Inaki [Rueda] over te laten."

“Ik heb genoeg drama gehad voorlopig”, vervolgde hij, nog altijd met een lach op zijn gezicht. “Ik geniet eigenlijk gewoon van mijn nieuwe rol en van de mogelijkheden die ik op verschillende vlakken heb om waarde toe te voegen en ondersteuning te bieden. Ik zeg niet dat ik niet betrokken ben bij die beslissingen, maar ik probeer vooral met mijn ervaring te helpen.”

Gevraagd of Wheatley zich kan vinden in de uitspraken van Horner, en of hij dezelfde frustratie voelt als zijn oud-collega, zei hij: “Ik heb in de 19 jaar dat ik sportief directeur was en met de FIA ​​samenwerkte, enorm veel tijd besteed aan het begrijpen van de druk die ze bij de wedstrijdleiding ervaren. Probeer je ook eens in hun schoenen te verplaatsen. Het is niet altijd zo dat dit het enige incident is waar ze naar moeten kijken. Met name na een eerste ronde gebeurt er heel veel.”

“Ik weet niet precies waar Christian het over wilde hebben”, vervolgde hij. “Ik heb zijn race niet zo goed gevolgd als die van ons. Maar zoals ik al zei, ik heb lang geprobeerd de druk bij de wedstrijdleiding te begrijpen en te begrijpen of ik een antwoord ga krijgen of niet.”