'Webber in onmin met McLaren, weg vrij voor Verstappen als vervanger Piastri?'

Rob Marshall, Will Courtenay en binnenkort Gianpiero Lambiase; allemaal hadden (of hebben) ze sleutelrollen in de successen van Red Bull en Max Verstappen gehad. Uiteindelijk belanden ze tegen flinke salarissen bij McLaren.

Het is zo bezien logisch dat Verstappen zelf nu ook met de Britse renstal in verband wordt gebracht, al was dat team niet de eerste keus voor de ex-kampioen op het moment dat hij Red Bull Racing verlaat.

Zak Brown, de CEO van McLaren, is een groot fan van Verstappen, zo liet hij de laatste jaren meermalen blijken. Sowieso zou het salaris van Verstappen geen probleem zijn voor het team, dat in handen is van Mumtalakat Holding Company. Dit Bahreinse staatsbedrijf heeft een geschat vermogen van 17,6 miljard dollar. Een miljoentje of zeventig kan vast gemist worden om Verstappen in elk geval hetzelfde te betalen als Red Bull naar verluidt doet.

Enige ‘probleem’ voor McLaren zou zijn dat het met Lando Norris en Oscar Piastri twee coureurs voor vele jaren onder contract heeft. Eerstgenoemde is de regerend wereldkampioen en lijkt de lieveling binnen het team; hoewel McLaren dat altijd ontkent, een gedachte die Piastri en zeker zijn manager Mark Webber wel hebben.

Webber was de afgelopen seizoenen vrijwel elke Grand Prix in de hospitality van McLaren om zijn pupil bij te staan, dit seizoen ontbreekt hij in principe altijd. Mark en Ann Webber zijn nog steeds zijn managers. In de paddock wordt hij nog steeds gesteund door Emma Murray, die hem al vanaf het begin van zijn carrière bijstaat. Ook Pedro Matos, die met hem samenwerkte bij Prema toen hij in de Formule 4 reed, is er nog.

Toch gaat ook het verhaal in de paddock rond dat de relatie tussen Webber en McLaren bekoeld is, onder meer vanwege het gevoel bij de Australiër dat Piastri de tweede viool speelt. Webber zou daarom rondkijken naar een alternatieve plek voor zijn landgenoot, het liefst een team waar Piastri de onbetwist eerste man is. McLaren ontkent dit en zegt dat de relatie met Oscar Piastri nog nooit zo goed is geweest, zoals Andrea Stella onlangs in Suzuka zei.

Mocht Verstappen Red Bull besluiten te verruilen voor McLaren, lijken de Oostenrijkers de meest logische kandidaat om Piastri binnen te hengelen en met hem te proberen de weg omhoog opnieuw in te zetten.