Volledige uitslag kwalificatie GP Bahrein | Verstappen met flinke marge naar eerste pole van het jaar

Verstappen begon met vertrouwen aan de kwalificatie. Op vrijdag was hij al de snelste tijdens de eerste vrije training, waarna hij de tweede sessie als vierde afsloot. Zijn snelheid was ook Mercedes opgevallen: plaatsvervangend teambaas Bradley Lord wees de Nederlander na de openingsdag aan als vermoedelijk de snelste man van het veld.

Tijdens de derde vrije training onderstreepte Verstappen dat hij mee kon doen in de strijd vooraan. De viervoudig wereldkampioen moest daarin alleen Kimi Antonelli voor zich dulden. Nadat hij relatief lang had gewacht met zijn run op de zachte band, eindigde hij op iets meer dan twee tienden van de Mercedes-coureur.

Aan het begin van Q2 kreeg Verstappen een zwart-witte vlag wegens te langzaam rijden. Eenmaal op snelheid zette hij opnieuw de toon. Met een 1:35.696 dook hij ruim onder zijn tijd uit Q1 en nam hij ongeveer twee tienden afstand van Leclerc. Hamilton sloot met een 1:36.032 aan op de derde plaats. Antonelli noteerde aanvankelijk een 1:36.075, maar die ronde werd geschrapt vanwege het overschrijden van de track limits. Daardoor moest de WK-leider opnieuw aan de slag om een plek in Q3 veilig te stellen. Ook de McLarens en Russell konden tijdens hun eerste pogingen niet aan Verstappens tijd komen.

In de slotfase probeerde Racing Bulls Liam Lawson met hulp van Arvid Lindblad naar Q3 te loodsen. Lindblad, die vanwege een motorstraf achteraan moet starten, gaf zijn teamgenoot een slipstream. Lawson bereikte daarmee de tiende plaats, maar moest alsnog wijken toen Bortoleto sneller ging. De Audi-coureur veroverde zo een plek bij de laatste tien. Voor Lawson, Fernando Alonso, Carlos Sainz, Lance Stroll, Colapinto en Lindblad eindigde de kwalificatie in Q2. Alonso kwam tot de twaalfde plaats, terwijl Antonelli zich alsnog verzekerde van deelname aan het laatste deel.

Hadjar legde in Q3 de lat aanvankelijk op 1:35.558. Hamilton, Oscar Piastri, Leclerc en Lando Norris kwamen daar bij hun eerste pogingen niet onder. Verstappen was echter nog sneller onderweg en verbeterde de tijd van zijn teamgenoot naar 1:35.250. Daarmee sloeg de Nederlander direct een gat van ruim drie tienden naar Hadjar. Ferrari keek op dat moment tegen ongeveer een halve seconde achterstand aan. De concurrentie moest in de laatste runs dus flink verbeteren om Verstappen nog van de eerste plaats te verdringen.

Antonelli ging later in Q3 zijn eerste run verrijden, maar dat plan leek in het water te vallen. Hij kwam zelfs vier tienden tekort op de viervoudig wereldkampioen. In de laatste run wisten beide Red Bull Racing-coureurs niet te verbeteren, maar dat was niet nodig: Verstappens eerste run was voldoende voor de poleposition. Voor het eerst dit jaar start hij een Grand Prix vanaf de eerste startplek.