Verstappen deelt mokerslag uit en pakt eerste pole van het seizoen

Na zijn prima optredens in de vrije trainingen was het geen verrassing dat Max Verstappen zonder enige moeite vanuit Q1 naar Q2 doorging. De coureur van Red Bull Racing was in het eerste deel van de kwalificatie direct zeer snel onderweg, na de eerste runs een tiende sneller dan nummer twee Lewis Hamilton. De Ferrari's reden wel op mediumbanden, waar Verstappen de ronde op softs afwerkte.

Ruim twee seconden sneller was Verstappen zelfs dan de coureur op plek 17 na de eerste beschietingen, dus de Nederlander hoefde niet meer naar buiten voor een tweede poging - en dus kon hij banden sparen. Opmerkelijk: Aston Martin wist met beide bolides Q2 te bereiken, om daarmee de grootste verrassing van het eerste kwalificatiedeel te worden.

In Q2 kreeg Verstappen de zwart-witte vlag, omdat hij te langzaam reed. De Red Bull-rijder had daardoor wel zijn banden optimaal geprepareerd. Daarmee kwam hij in de eerste én enige poging tot 1:35.696. Deze tijd was een kleine drie tienden sneller dan Charles Leclerc, die de eerste achtervolger was.

Andrea Kimi Antonelli verloor zijn snelle ronde na het overschrijden van track limits. De kampioenschapsleider moest als gevolg een extra poging wagen om naar Q3 door te stoten. Ook kostte hem dat een extra set nieuwe softs. Antonelli zette zijn Mercedes op de tweede plek, net als Leclerc op drie tienden van Verstappen.

In een vrij vlakke kwalificatie - waarin de verschillen tussen de topteams en de mindere goden bijzonder groot waren - kwam pas enige spanning in de afsluitende Q3. Tenminste, achter Max Verstappen. De voormalig wereldkampioen zette een geweldige tijd neer in zijn eerste poging, waarmee hij drie tienden sneller was dan achtervolger Isack Hadjar (die een gridstraf van vijf plekken krijgt vanwege een motorwissel) en een halve seconde sneller dan Antonelli (derde).

Ondanks zijn enorme voorsprong besloot Verstappen opnieuw naar buiten te gaan, om weer sneller te zijn. Uiteindelijk was de Nederlander drie tienden sneller dan Lewis Hamilton, die als tweede eindigde.

Voor Max Verstappen is het de eerste pole position in 2026. De laatste keer dat de Nederlander vanaf de eerste plek mocht starten was vorig jaar in Abu Dhabi. De coureur van Red Bull Racing reed daar indertijd naar de zege. Dat was zijn laatste overwinning in de Formule 1.