Verstappen zorgt voor bijzonder tafereel na sensationele pole position in Maleisië

Verstappen keert na zijn pole position in Maleisië ontspannen terug in de Red Bull Racing-hospitality. In korte broek en op slippers pakt hij eerst een blikje Red Bull uit de koelkast, terwijl teambaas Laurent Mekies hem bij de schouders pakt om hem te feliciteren. Kort daarna verschijnen ook F1-CEO Stefano Domenicali diens voorganger Chase Carey bij het persmoment met de Nederlandse media.

Het gesprek is amper begonnen wanneer Domenicali en Carey binnenlopen. “Het persmoment is voorbij!”, roept Domenicali lachend. Verstappen verontschuldigt zich tegenover Carey voor zijn kleding, maar krijgt te horen dat hij na zo'n pole position mag dragen wat hij wil. Nadat ook zij hem hebben gefeliciteerd, kan het gesprek met de Nederlandse journalisten verder.

Verstappen heeft zijn eerste pole position van het seizoen op zak. De Red Bull-coureur was in Q1 en Q2 al de snelste en wist dat er in het beslissende deel van de kwalificatie een serieuze mogelijkheid lag om die lijn door te zetten. Op de vraag van GPblog of hij daardoor – en door het feit dat hij het hele weekend al vooraan meedeed – het gevoel had dat het zaterdag moest gebeuren, antwoordt hij: “Nou ja, als je in Q1 en Q2 vooraan meedoet dan denk je natuurlijk wel: nu is er de kans om pole te pakken. En dan is het natuurlijk wel heel mooi dat het lukt.”

In Q3 zette Verstappen bij zijn eerste poging een rondetijd van 1:35.250 neer. Daarmee stond hij al bovenaan, waarna hij in zijn laatste ronde nog eens een tiende van zijn eigen tijd afhaalde. Met een 1:35.130 verzekerde hij zich van de pole position, bijna drie tienden voor Lewis Hamilton. Isack Hadjar zette de derde tijd neer, maar zal niet vanaf die plek starten: de teamgenoot van Verstappen moet een gridstraf van vijf plaatsen incasseren.

Na het behalen van de pole position richt Verstappen zich op de Grand Prix van zondag. Hij begint vooraan en wil dan ook zeker meedoen om de overwinning, maar hij wijst erop dat de start en het bandenmanagement op het Sepang International Circuit bepalend kunnen worden.

“Daar gaan we wel voor, dat we meedoen voor de overwinning. Maar daar moeten wel nog heel veel dingen voor samenvallen”, zegt hij. “Uiteindelijk moeten we een fatsoenlijke start hebben, dat is al moeilijk genoeg voor ons. En dan is het natuurlijk een hele lange wedstrijd met de banden. Dus er kan ook nog veel fout gaan, maar dat zien we morgen wel.”

Donderdag, een dag na zijn 29e verjaardag, was Verstappen tijdens de persconferentie al bijzonder goedgemutst. Hij zat geregeld te lachen met Ollie Bearman en had op meerdere vragen een gevat antwoord klaar. Toen hem bijvoorbeeld werd gevraagd naar de kans op regen en wat dat voor de race in Sepang zou betekenen, maakte hij het niet ingewikkelder dan nodig: als het regent, wordt het glad.

Verstappen had alle reden om in een goede bui te zijn, zo bleek een dag later. Vanaf VT1 deed hij elk moment van het weekend vooraan mee, voordat hij zaterdag de eerste startplaats pakte. Het is zijn eerste pole position van 2026 en zondag krijgt hij vanaf P1 de kans om voor zijn eerste overwinning van het seizoen te gaan.