Verstappen vertelt over penibel moment op de Nürburgring: 'Daardoor gebeurde het'

Verstappen maakte in mei zijn debuut in de 24 uur van de Nürburgring en maakte deel uit van de bezetting van de #3 Mercedes-AMG GT3 van Verstappen.com Racing samen met Jules Gounon, Lucas Auer en Daniel Juncadella. Het team vocht gedurende het grootste deel van de race mee in de voorste gelederen van het GT3-veld en leek af te koersen op een zekere overwinning, maar liep met ruim 3 uur te gaan tegen pech aan waardoor het de wedstrijd moest staken.

In beelden die achter de schermen werden opgenomen tijdens de race blikt Verstappen terug op zijn eerste uren achter het stuur. Daarbij benadrukt hij hoe lastig het was om voortdurend de juiste balans te vinden tussen snelheid en voorzichtigheid terwijl hij zich een weg probeerde te banen door het drukke verkeer op de Nordschleife. Op de Nürburgring Nordschleife rijden GT3-auto's samen met veel langzamere klassen, waardoor coureurs constant bezig zijn met inhalen en anticiperen op onverwachte situaties. Daarnaast veranderden ook de omstandigheden op de baan voortdurend.

De viervoudig Formule 1-wereldkampioen vertelt dat het soms lastig was om vrij baan te krijgen, al hielpen de omstandigheden uiteindelijk mee. Tegelijkertijd bleef het volgens hem zoeken naar het juiste compromis tussen aanvallen en risico vermijden. "Het was een beetje lastig om door het verkeer heen te komen, maar toen ik eenmaal een paar auto's voorbij was, kwam het weer erbij en kregen we een paar ronden onder safety car-omstandigheden. Ik denk dat we daar het verschil hebben gemaakt. Daarna voelde de auto goed aan", zegt Verstappen.

Tijdens zijn eerste stint ging het bijna mis. Verstappen raakte kort de vangrail, maar wist verdere schade te voorkomen en zijn race direct te vervolgen. "Natuurlijk probeer je uit de problemen te blijven, maar tegelijkertijd moet je pushen en op de limiet rijden. Dat is altijd een lastige balans om te vinden, maar het pakte goed uit. we hadden een klein momentje. Ik denk dat ik iets te vroeg instuurde en daardoor gebeurde het. Maar verder ging het goed. Je moet gewoon je hoofd erbij houden, rustig blijven en je opnieuw focussen”, vervolgt hij.

Na zijn eerste stints keek Verstappen ook vooruit naar de nachtelijke uren van de race. Op dat moment hield het team al rekening met mogelijke regen en veranderende omstandigheden op de Nordschleife, iets wat vaak een grote rol speelt tijdens de 24 uur van de Nürburgring. "Langzaam bereid je je daarop voor, maar het gaat niet alleen om de nacht. Het gaat ook om wat het weer gaat doen en hoeveel regen we gaan krijgen. Ik denk dat de komende uren heel uitdagend gaan worden", zegt hij.

De dubbele nachtstint van Verstappen verliep uitstekend. De Nederlander pakte de leiding terug en reed de andere Mercedes – de enige echte concurrent van Verstappen Racing – op afstand, al bleef de andere wagen gerund door Winward Racing wel in de buurt. De rest van het veld reed er minuten achter. In de ochtend stapte Verstappen opnieuw in voor een dubbele stint. Ook daar hield hij zich vooral bezig met het vermijden van problemen, terwijl het tempo van de Mercedes-AMG sterk bleef.

Op dat moment zag het er nog rooskleurig uit voor het team van Verstappen. "Tot nu toe hadden we niet kunnen wensen dat het beter zou verlopen. Maar er zijn nog een paar uur te gaan, dus we moeten volledig gefocust blijven en dan zien we wel waar we uitkomen", besluit Verstappen in de video.

Achteraf kregen die woorden extra lading. De Mercedes-AMG GT3 reed lange tijd aan de leiding van het veld en leek af te koersen op een debuutzege voor Verstappen, maar zag die veelbelovende positie verdwijnen door technische problemen. Daardoor eindigde een race die er lange tijd uitstekend uitzag uiteindelijk voortijdig voor Verstappen, Juncadella, Gounon en Auer.