Verstappen prijst bepaalde vrijheid binnen nieuw contract bij Red Bull

Bovendien houden de uitstapjes buiten de Formule 1 hem scherp, zo heeft de Nederlander al veel vaker uitgesproken. Waar andere coureurs de lentestop gebruikten om tijd te spenderen met familie of te sporten, keerde Verstappen terug naar de Nordschleife om zich voor te bereiden op de 24 uur van de Nürburgring. Wegens het teleurstellende einde van de race zou hij in 2027 opnieuw willen deelnemen als het raceweekend niet overlapt met de F1-kalender.

Het is geen geheim dat hij andere grote races op zijn lijstje heeft staan. Naast het feit dat hij zich goed voelt bij Red Bull, betekent die vrijheid veel voor hem. "Allereerst moet je je goed voelen op de plek waar je zit. Het maakt eigenlijk niet eens uit of je, zoals bijvoorbeeld dit jaar, in de snelste auto zit", stelt Verstappen voorop, in gesprek met onder meer GPblog. "Als je je er niet goed bij voelt, denk ik niet dat dat heel lang standhoudt. Ik voel me dus heel goed bij dit team."

Verstappen waardeert ook het wederzijdse vertrouwen dat Red Bull in hem heeft, ook buiten de F1. "Daarnaast geeft Red Bull me natuurlijk ook de ruimte om dingen buiten de Formule 1 te doen. Dat is een groot pluspunt. Het hele pakket bij elkaar, daar ben ik natuurlijk heel dankbaar voor. En wat het contract zelf en de details daarvan betreft: daar praat ik nooit over", zegt Verstappen met een glimlach, die daar ook in de persconferentie niets over wilde zeggen, maar oud-teamgenoot Sergio Perez 'beloofde' hij het tijdens een etentje te vertellen.

Voor Verstappen was het nooit een kwestie van kiezen tussen Red Bull en een ander team. Hij gaf toe dat hij eerder zou stoppen dan een transfer zou maken. Aan het begin van het jaar kwam dat vooral door de nieuwe regels. Inmiddels is hij daar positiever over. Hij zou echter geen doorslaggevend moment aan kunnen wijzen. "Het is lastig om daar één race aan te koppelen, want zelfs tussen de races door zijn er een paar dingen veranderd, ook wat betreft de mogelijkheden en beperkingen rond de motor en de batterij", zegt Verstappen.

"Maar dat is dus geleidelijk gebeurd. En zelfs als ik niet helemaal tevreden ben met hoe de pakketten eruitzien, hou ik nog steeds van racen. Dit is nog altijd de absolute top van de autosport, dus ik wil hier nog steeds zijn", maakt hij duidelijk. Ook de aankomende plannen voor de nieuwe regelcyclus speelden daarbij een rol. FIA-president Mohammed ben Sulayem en F1-CEO Stefano Domenicali zijn voorstanders van het herintroduceren van de V8-motor, en dat is aantrekkelijk voor Verstappen.

Daarover heeft Verstappen dan ook met Domenicali gepraat. De Italiaan onthulde dat Verstappen hem persoonlijk had gebeld voordat de aankondiging van zijn langere verblijf bij Red Bull en de F1 wereldkundig werd gemaakt. "Ik luister naar de mening van iemand als Max. Ik zou haast gek zijn als ik dat niet doe. Maar ik probeer hem dan ook onze kant van het verhaal uit te leggen. Racen blijft centraal staan, maar de wereld verandert en het algehele publiek dus ook", aldus Domenicali.