Verstappen leeft helemaal op na vrijdag in Monaco: 'Heel blij met de auto'

Verstappen wist op donderdag nog een behoorlijk lijstje met probleempunten op te noemen waarvan hij verwachtte dat ze Red Bull Racing dit weekend flink zouden vertragen. Het hobbelige stratencircuit past namelijk niet echt bij de karakteristieken van de RB22, wat in eerder edities van de Grand Prix van Monaco ook al te zien was. Het tegenovergestelde leek echter te gebeuren tijdens beide sessies, waar Verstappen twee keer een derde tijd reed.

"Het was een vrij positieve dag om eerlijk te zijn", laat Verstappen optekenen op zijn officiële website. "Ik voelde me erg goed in de auto, vooral tijdens de tweede vrije training boekten we een goede vooruitgang. Nu is het vooral zaak om een beetje te finetunen. Hopelijk kunnen we er dan zo dicht mogelijk bij zitten. Ik ben erg blij met de uato, maar je bent altijd op zoek naar meer. We zullen zien morgen."

Het leek er heel even op dat Verstappen de tweede vrije training alleen moest trotseren, aangezien teamgenoot Isack Hadjar tijdens de eerste vrije training hard de muur in was gegaan. Daarbij raakte de auto flink beschadigd, waardoor het niet duidelijk was of hij wel mee kon doen aan VT2. Red Bull Racing zette alles op alles om de auto van Hadjar te repareren, waardoor hij nog zeker 47 minuten baantijd had aan het einde van vrijdagmiddag. Daardoor draaide Verstappen niet alleen op voor het vergaren van data.

Mogelijk heeft de snelheid van de Oostenrijkse renstal niet alleen Verstappen zelf verrast. George Russell liet na afloop peinzend weten dat hij het niet helemaal had zien aankomen dat hij twee keer achter Verstappen zou eindigen. "Ik denk dat Red Bull ook een beetje een verrassing voor ons is geweest", vertelde Russell. "We wisten dat dit, van alle races tot nu toe, onze grootste uitdaging zou worden. Het is waarschijnlijk iets uitdagender geweest dan we hadden gehoopt, maar we hebben wel goede vooruitgang geboekt van VT1 naar VT2."

Het is duidelijk dat niemand op vrijdag kon tippen aan de snelheid van de Ferrari's, maar nu Verstappen absoluut de motivatie heeft gevonden om de strijd aan te gaan, zal hij een poging gaan doen om de poleposition te bemachtigen. Daarover was hij op donderdag nog enigszins sceptisch, maar hij kwam in de tweede vrije training minder dan twee tienden tekort. Op zaterdag is er één sessie om de puntjes op de i te zetten, waarna er gekwalificeerd zal worden in het prinsdom.