Verstappen kiest voor Mercedes en deelt eerste beelden

De Nederlander stapte in een Mercedes-AMG GT3 Evo om zich voor te bereiden op de 24 uur van de Nürburgring. Kort na zijn moeizame weekend in Suzuka reisde hij door naar de Eifel, waar hij zoveel mogelijk kilometers wilde maken. Daar liep hij net Lance Stroll mis: de Aston Martin-coureur testte een dag later op het circuit ter voorbereiding aan een langeafstandsrace waar hij later deze maand samen met het team van Verstappen op de grid staat.

Op Instagram liet Verstappen zien hoe zijn testdag eruitzag, met meerdere foto’s van de auto van Verstappen.com Racing en het iconische circuit. Ook vertelde de Nederlander dat hij enigszins verrast werd door de weersomstandigheden: het begon namelijk te sneeuwen terwijl hij bezig was met zijn ronden.

De test maakt onderdeel uit van zijn voorbereiding op de NLS4 en NLS5, de kwalificatieraces richting de 24-uursrace. Door het wegvallen van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië heeft Verstappen ruimte in zijn agenda om daar daadwerkelijk aan deel te nemen én nog te testen vooraf. Eerder liet Verstappen al weten dat hij de lentestop wil gebruiken om meer in andere klassen te rijden, juist omdat hij daar momenteel meer plezier uit haalt dan uit de Formule 1.

In Suzuka bevestigde de viervoudig wereldkampioen eveneens dat een deelname aan de NLS3 niet op het programma staat omdat zijn team verplichtingen heeft in de GT World Challenge Europe, maar aan de kwalificatieraces wil Verstappen in principe wel meedoen. Ook daar is de line-up kleiner dan normaal: alleen Lucas Auer is beschikbaar. “Ik zou me een beetje schuldig voelen als hij alles in zijn eentje zou moeten doen", zei Verstappen, waarna hij toevoegde dat het om die reden logisch is dat hij de auto deelt met Auer.

Het vorige NLS-optreden van Verstappen eindigde, net als zijn eerste GT3-race op het circuit, in een dominante overwinning. Van de zege in NLS2 kon Verstappen.com Racing echter niet lang genieten: het team werd namelijk gediskwalificeerd wegens een overtreding van het bandenreglement, iets waar Verstappen naderhand goed mee om bleek te gaan. Het doel was immers bereikt: de race diende als een goede voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring en de kwalificatieraces die eraan vooraf gaan.

Verstappen is niet de enige F1-coureur die de lentestop benut om in een andere raceklasse te rijden. Aston Martin maakte bekend dat Lance Stroll zal deelnemen aan de seizoensopener van de Endurance Cup, waar Verstappen.com Racing ook aan meedoet met coureurs Jules Gounon, Dani Juncadella en Chris Lulham. Stroll rijdt voor Comtoyou Racing en deelt een Aston Martin Vantage AMR GT3 met Mari Boya en Roberto Merhi.