Verstappen kan streep door zege zetten: Zo verliepen de eerste twee uren van NLS5

De race begon direct positief voor Verstappen. De Nederlander ging in bocht 2 al naar de vierde plek. Daarna was het een kwestie van bijblijven bij de top drie. Voor hem reed Christopher Haase. De Duitser beleefde een sterke openingsfase, waardoor hij al vrij snel naar P1 ging.

Ook Verstappen zorgde ervoor dat hij zich direct liet zien bij zijn concurrenten. De Nederlander kwam al snel in gevecht met Thomas Preining. Na een aantal pogingen om de Duitser in de Porsche in te halen, lukte de viervoudig wereldkampioen Formule 1 dit. Dennis Marschall, de coureur die op pole position begon, was de volgende die Verstappen te maken kreeg. De teamgenoot van Thierry Vermeulen kwam in verkeer terecht. Verstappen twijfelde niet en maakte meteen aan de buitenkant een inhaalactie. Hierdoor stond hij al snel op P2.

Haase was de volgende waar Verstappen mee te maken kreeg. De Nederlander zette direct de druk erop bij de Duitser. De coureur in de Audi R8 LMS GT3 zag de Formule 1-coureur al snel aan hem voorbijgaan. Opgeven deed Haase niet. De Duitser bleef lang binnen een seconde en kwam zelfs nog even wiel aan wiel met Verstappen.

Laatstgenoemde besloot eerder een pitstop te maken. Zo gaf hij de leiding even uit handen, maar vanwege tactische overwegingen. Marschall was stilgevallen, waardoor er een Code 60 was. Coureurs mogen dan maximaal 60 km/u door een bepaalde zone rijden. Vanuit Verstappen Racing was het plan om deze Code 60 te omzeilen door een stop. Haase zou dan wel van zijn gas moeten, maar als het incident opgeruimd zou zijn, zou Verstappen dit niet hoeven. Haase moest tenslotte ook nog naar binnen.

Het gevecht met Haase leidde tot tot lof van de teambaas van de Duitse coureur. Ron Moser keek nagelbijtend toe, maar vond het een fantastisch gevecht om te zien.

Toen iedereen naar binnen was gegaan, bleef Verstappen dan ook aan de leiding. De Nederlander was tot zijn pitstop dus in gevecht, maar na de stops van hem en zijn concurrentie, was het gat 26 seconden. Deze steeg in de minuten daarna zelfs naar een gat van dertig seconden.

Na anderhalf uur kwam Verstappen weer naar binnen. Al snel werd duidelijk waarom. Er was veel schade te zien aan de auto van de Nederlander. GPblog hoorde al snel van Mercedes-AMG dat de splitter stuk was. Waarom deze het begaf, is niet duidelijk. Wel was vanaf dat moment duidelijk dat Verstappen en Lucas Auer niet meer om de overwinning zouden strijden. De race wordt nu vooral als testsessie gebruikt.