Villeneuve fel tegen McLaren-maatregel die Verstappen kan benadelen

Villeneuve zag hoe McLaren in Qatar zijn eigen glazen ingooide door zowel Lando Norris als Oscar Piastri op dezelfde strategie te zetten. “McLaren kan geen risico nemen omdat ze hun coureurs eerlijk behandelen. Red Bull kan daarvan profiteren”, stelt hij.

Volgens Villeneuve werkte de late pitstop van Verstappen juist omdat McLaren steeds gelijke beslissingen moest nemen voor beide rijders, ook gezien de limiet op het bandengebruik die in Qatar van kracht was. Dat maakte de aanpak van het Formule 1-team uit Woking voorspelbaar, oordeelt hij.

Villeneuve benadrukt dat F1-teams ieder seizoen strategische fouten maken, maar dat dit moment nu extra zwaar telt. “McLaren is niet het eerste team dat de strategie fout aanpakt. Dat gebeurt ieder jaar, maar als het kampioenschap op het spel staat, zie je het veel meer. Op zo’n cruciaal moment wordt alles uitvergroot”, zegt hij.

Omdat zowel Norris als Piastri nog kans maken op de titel, vindt Villeneuve dat McLaren onmogelijk teamorders kan uitdelen. “Max staat twaalf punten achter en Piastri zestien. Dat betekent dat Piastri niet in een positie zit om Norris te helpen of dat het team dat kan vragen, want hij kan zelf nog kampioen worden. De strijd blijft dus open tussen drie coureurs”, vervolgt hij. Ralf Schumacher vindt daarentegen dat McLaren direct moet ingrijpen en voor Norris moet kiezen om te voorkomen dat Verstappen er met de wereldtitel vandoor gaat.

Villeneuve denkt niet dat Verstappen nu per se het momentum heeft, maar dat het nu vooral draait om wie het beste met de druk kan omgaan. “Het gaat nu niet meer om momentum, het gaat erom hoe je onder druk reageert. Dat is nieuw voor de McLaren-coureurs. Misschien is het maar goed dat het in Qatar gebeurde met nog een race te gaan, zodat ze ervan kunnen leren. Na Qatar hadden ze eigenlijk eerste en tweede moeten staan in het kampioenschap”, oordeelt hij.

Al is Villeneuve tegen ingrijpen van het team, volgens de Canadees werkt de gelijkwaardige aanpak van McLaren juist averechts. “Papaya rules hebben nooit gewerkt en zijn nadelig voor McLaren’s succes. Als je tegen elke prijs wilt winnen, kun je niet met papaya rules werken”, stelt hij. Hij haalt voorbeelden aan uit het verleden: “Ik denk niet dat Prost en Senna dit hadden toen ze teamgenoten waren, of Hamilton en Alonso. Het werkte niet. Vettel en Webber? Ook niet. Dit is de eerste keer dat ik zo’n regel zie.”

Villeneuve waarschuwt dat zulke opgelegde regels de Britse formatie de titel kan kosten, wat zou betekenen dat Verstappen er met de hoofdprijs vandoor gaat. “Er zijn kampioenschappen verloren gegaan omdat er geen regels waren. Dat is gebeurd. De papaya rules kunnen een negatief effect hebben op het kampioenschap voor de coureurs”, besluit hij.

F1 VANDAAG houdt je twee keer per week bij over alles wat er speelt bij Red Bull en in de Formule 1. De podcast bespreekt nieuws, analyses en opvallende momenten in aanloop naar de GP van Abu Dhabi. Je kunt elke aflevering bekijken op YouTube of beluisteren via Spotify en andere podcastapps.