Verstappen is gestopt met advies geven aan Antonelli

Zo vertelt Antonelli na de Grand Prix van Japan. De coureur uit Bologna kan het goed vinden met zowel Verstappen als Hamilton, wiens zitje hij heeft overgenomen bij Mercedes. Na zijn debuutjaar moet Antonelli alles zelf voor elkaar zien te krijgen.

"Vorig jaar deden ze dat nog wel. Toen waren ze heel open en hebben ze me veel geholpen. Nu zijn ze daarmee gestopt!" aldus Antonelli tegenover BILD, die met de zege in Japan de leiding in het WK over heeft genomen. Verstappen en Hamilton zijn dus niet van plan de concurrentie op die wijze 'te helpen'.

Antonelli koestert de wijze woorden van de recordkampioen uiteraard nog steeds: "Hij zei dat ik altijd mezelf moet blijven en plezier moet hebben in wat ik doe om snel te zijn", onthult Antonelli. "De druk in deze omgeving is zo groot dat je dat snel kunt vergeten."

Mercedes is dominant uit de startblokken vertrokken, waardoor dit kampioenschap een strijd tussen Antonelli en teamgenoot George Russell kan worden. Toch is er bij Red Bull Racing nog hoop dat Verstappen zich er ook in kan mengen. Voorlopig zal de strijd echter vooraan het veld uitgevochten worden, en speelt Mercedes een hoofdrol.

"Ik kan goed met George opschieten. Hij is een geweldige kerel. Natuurlijk is hij niet alleen mijn teamgenoot, maar ook mijn rivaal. Hij is de enige coureur die dezelfde auto heeft als ik", wijst de 19-jarige aan. "Ervaring is, vergeleken met coureurs zoals George, mijn grootste zwakte, zonder twijfel."

Voorafgaand aan het seizoen vroeg GPblog de jonge coureur al naar zijn kampioenschapsambitities. Hij maakte duidelijk dat hij er klaar voor is. "Ervaring kun je niet kopen, maar ik heb er vertrouwen in dat ik toch een kans zou hebben als de mogelijkheid (om het kampioenschap te pakken, red.) zich voordoet", benadrukt Antonelli opnieuw.