Verstappen getipt voor de zege door 'doorslaggevend voordeel op Monza'

Red Bull Racing heeft dit seizoen niet op ieder circuit het maximale uit de RB22 weten te halen, maar Schumacher verwacht dat het plaatje op Monza anders kan zijn. Het Italiaanse circuit draait voor een groot deel om efficiëntie, topsnelheid en hard remmen na de lange rechte stukken. Op dat gebied ziet de oud-F1-coureur kansen voor Verstappen, al helemaal met de beste verbrandingsmotor van het veld.

"Ik denk dat je Max hier niet moet onderschatten, want de Red Bull is ontzettend efficiënt", begint Schumacher in de Backstage Boxengasse-podcast. "Als je kijkt naar alle teams... We herinneren ons bijvoorbeeld Williams. Zelfs met een auto die niet optimaal was, waren zij daar altijd snel, omdat ze met weinig downforce een heel goede afstelling hadden. En ik kan me voorstellen dat Max dit kan benutten", vervolgt de Duitser.

"Hij kan goed overweg met een nerveuze achterkant, hij kan enorm laat remmen en hij kan leven met een auto waarvan de achterkant beweegt. Voor mij is hij daarom absoluut een kandidaat voor de top drie. Misschien zelfs voor de overwinning. Dat hangt er een beetje vanaf hoe lang Mercedes nodig heeft om naar voren te komen. Ik zou Red Bull op Monza dus absoluut niet afschrijven", zo luidt de voorspelling van Schumacher voorafgaand aan het weekend.

Teambaas Laurent Mekies weet overigens zeker dat Verstappen dit jaar nog een zege gaat pakken. Het lijkt erop dat Monza zijn beste kans zal zijn. "Bij Red Bull hangt het er een beetje vanaf, en dat weet jij zelf ook: hoe komen ze daar aan? Komen ze met een basisafstelling die meteen goed werkt? Of moeten ze de auto van vrijdag op zaterdag opnieuw volledig ombouwen?" kaart Schumacher aan.

"In dat laatste geval wordt het lastig. Maar ik zou zeggen: als het er vrijdag goed uitziet, moet je rekening met hem houden", weet hij zeker. Verstappen heeft in de afgelopen vier jaar drie keer gewonnen op Italiaanse bodem: in 2022, 2023 en vorig jaar won hij dominant van de McLarens. Of dat opnieuw gaat gebeuren, is nog de vraag. Voorafgaand aan de zomerstop gaf Verstappen aan dat Red Bull zich nu niet 'in dezelfde positie' bevindt.

Zoals GPblog al eerder meldde, wacht Red Bull zolang mogelijk met het bevestigen van Verstappens teamgenoot. Liam Lawson viel in Zandvoort in voor de geblesseerde Isack Hadjar, en het is voorlopig onduidelijk of zijn pols alweer voldoende genezen is. "Omdat we niet precies weten om welke blessure het gaat, kunnen we alleen maar speculeren. Maar ja, meestal is het veiliger om een blessure volledig te laten genezen voordat je er langer last van krijgt of een breuk eventueel opnieuw opengaat", zegt Schumacher.