Tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Monaco in 2023 leek Fernando Alonso lange tijd op weg naar pole. Verstappen had in zijn eerste twee sectoren niet de snelste tijden, maar in een zinderende laatste sector trok hij alles recht. Bij het ingaan van de zwembadsectie raakte hij rakelings de vangrail, en ook bij La Rascasse en Anthony Nogues was het millimeterwerk. Toch wist hij de Aston Martin van Alonso te verslaan met een ronde die op het randje – en misschien net er overheen – werd gereden.

In aanloop naar de F1-race in 2025 werd Verstappen in Monaco gevraagd of die ronde zijn beste kwalificatieronde ooit was. “Het was een goede ronde,” reageert hij tegenover onder meer GPblog. “Maar eerlijk gezegd is het in Monaco altijd lastig om te zeggen: ‘dat was ongelofelijk’, want je voelt je hier nooit echt super comfortabel.”

Ondanks de karakteristieke spanning die het stratencircuit met zich meebrengt, wist Verstappen het verschil te maken toen het erop aankwam. “In 2023 wist ik dat ik achterlag in de eerste twee sectoren, dus ik moest wat meer risico nemen. En dat pakte goed uit voor mij.”

Die risico’s werden beloond. Verstappen kwalificeerde zich als eerste en legde daarmee de basis voor de overwinning op zondag. “Het was een coole ronde,” zegt hij. “En het betekende natuurlijk veel, want het zorgde ervoor dat ik als eerste mocht starten. En meestal win je dan de race, zolang je een normale start hebt.”

Tegelijkertijd ziet Verstappen dat de race dit jaar heel anders kan verlopen, nu de FIA andere regels toepast. Door de verplichte dubbele pitstop ligt chaos op de loer. “Maar zoals ik zei, normaal gesproken… nu kan er veel meer misgaan met twee stops,” zegt hij over de nieuwe opzet van de race. “Dus eerst moeten we zien waar we ons kwalificeren, en dan zien we wel wat er gebeurt. Maar zeker, 2023 was een goed jaar en een coole kwalificatie hier.”