Russell weet na pole in Canada precies hoe Messi en Ronaldo zich vaak voelen

Het was de zaterdag van George Russell. Nadat de Brit eerst in een hevig gevecht Andrea Kimi Antonelli aftroefde tijdens de sprintrace in Canada, pakte diezelfde Russell de pole om opnieuw zijn ploeggenoot voor te blijven. Na een moeizaam weekend in Miami de opsteker die Russell nodig had.

Na afloop van de enerverende sessie haalde Russell een onderhoud aan met CEO en teambaas Toto Wolff. Onduidelijk was wanneer dat had plaatsgevonden. “Ik heb een heel goed gesprek gehad met Toto, over succes en het gevoel van overwinningen en pole positions, en over het gevoel in Melbourne toen we de snelste waren in VT33, Q1, Q2, Q3 en vervolgens pole position pakten.”

George Russell maakt een vergelijking met een andere sport. “Ik kan me voorstellen dat het net zoiets is als een doelpunt scoren in het voetbal, iets waar je naartoe werkt en het dan lukt, en al die adrenaline vrijkomt.”

De ontlading is extra groot als de druk enorm is. Daarmee heeft Mercedes momenteel te maken, omdat het team veruit de beste bolide van het veld heeft. Een tweede plek is daarom een tegenvaller. “De verwachting is dat als je niet op pole position staat, het een mislukking is, als je begrijpt wat ik bedoel. Dat was vandaag ook het geval.”

Russell haalt aan dat wat de buitenwacht verwacht, niet altijd strookt met de werkelijkheid. “Het voelde niet alsof pole position er vandaag in zat. Het is verder ook niet belangrijk voor het kampioenschap. Het was gewoon zo'n geweldig gevoel, omdat ik een fantastische ronde had gereden. Alles viel op zijn plek. Ik kwam over de finish. Ik zag dat mijn naam bovenaan het klassement stond en ik wist dat dit de pole position was. Die adrenalinekick in die tien seconden is waar we allemaal voor leven."

Ongetwijfeld zorgde Russells pole position ook intern voor opnieuw wat extra spanning bij Mercedes. Tijdens en na de sprintrace bevochten Russell en Antonelli elkaar stevig, met een gefrustreerde Italiaan als gevolg. Antonelli vond dat Russell hem te agressief verdedigde en liet dat duidelijk merken over de boordradio, waarna Toto Wolff zich persoonlijk moest mengen in het gesprek om zijn jonge coureur tot kalmte te manen.

De pole position van Russell betekende uiteindelijk wel opnieuw een dominante zaterdag voor Mercedes, dat in Canada voor een volledige eerste startrij zorgde. Russell pakte zijn derde opeenvolgende pole position in Montreal en lijkt juist op dit circuit telkens boven zichzelf uit te stijgen.