Scheiding tussen Verstappen en Red Bull lijkt steeds meer onafwendbaar

Het was na de Grand Prix van Abu Dhabi, dat Max Verstappen in een jubelstemming en zijn eerste wereldtitel vierend uitriep zijn hele loopbaan bij Red Bull te willen blijven. Zo gek was dat niet, want Red Bull en Verstappen waren een match made in heaven. Maar van die liefde lijkt steeds minder over.

Natuurlijk, als een teleurgestelde sporter na een minder resultaat bij de media verschijnt, dan kan hij emotionele uitspraken doen waarvan later wordt gedacht dat ze niet verstandig waren. Toch in het geval van Verstappen is het anders. Gepokt en gemazeld als hij is, weet de Nederlander exact wat hij zegt en wat het effect daarvan is. Dus als Max Verstappen na de kwalificatie in Canada zeer kritisch is op Red Bull Racing, beseft hij volledig tot welke headlines dat leidt.

Sowieso is het niet de eerste keer dat Verstappen openlijk zijn gal spuit over Red Bull en de gang van zaken binnen het team. Al een tweetal jaar zit er ruis op de lijn, vanaf het moment dat de Oostenrijkse renstal begin 2024 een verkeerde ontwikkelingsweg was ingeslagen. Sindsdien verschillen team en coureur geregeld over de koers. Dat bovendien de ene na de andere vertrouweling het schip verlaat, zal Verstappen met het oog op een sportief succesvolle toekomst eveneens zorgen baren. Zonder Helmut Marko en Gianpiero Lambiase zijn de trouwste bondgenoten (straks) weg.

Tekenend was dat Max Verstappen in een interview met een Nederlandse krant afgelopen zaterdag weliswaar aangaf in 2027 in de Formule 1 te blijven (waar hij trouwens al op terug is gekomen), maar niet te willen zeggen dat dit bij Red Bull is. Op een gegeven moment zal voor hem de emmer volledig zijn overlopen en is het tijd om elders te kijken.

Voor Red Bull Racing zou dat een dramatische stap zijn. Het ver weggezakte team is alleen relevant, omdat Max Verstappen er rijdt. Zonder het paradepaardje van de Formule 1 zakt Red Bull waarschijnlijk nog verder weg in de grijze middenmoot van de sport. Des te onbegrijpelijker is het dat de Oostenrijkers (blijkbaar) niet luisteren naar Verstappen.

De komende weken gaan uitmaken of het huwelijk tussen Red Bull en Verstappen nog te redden valt. Vader Jos Verstappen zit ondertussen op het terras bij Mercedes, zich hevig amuserend met teambaas en CEO Toto Wolff. Ook dat zou voor Red Bull een krachtig signaal moeten zijn. Ongetwijfeld moet het team dat weten, maar waarom wordt daar dan niet naar gehandeld?