Russell voorspelt sterke rol voor Red Bull en Verstappen op Monza

Dat Red Bull Ford Powertrains de beste verbrandingsmotor van het veld heeft, concludeerde de FIA onlangs opnieuw. Daardoor mag de fabrikant de motor niet upgraden, terwijl Mercedes en Ferrari die mogelijkheden wel hebben. De Italiaanse renstal zal dit weeken dan ook met de 'ADUO 2'-motor beginnen aan de Grand Prix van Italië. Desondanks lijkt Russell Red Bull als een grotere concurrent te beschouwen. De Mercedes-coureur zei eerst echter dat McLaren het te kloppen team zou zijn.

In gesprek met onder meer GPblog wordt de Brit ernaar gevraagd, waarbij ook zijn eigen kansen aan bod komen. "Ik weet niet of we kunnen zeggen dat we dit weekend de favorieten zijn, maar we hebben waarschijnlijk wel meer kansen dan tijdens de afgelopen twee races", zegt Russell. "Daar draaide het minder om de krachtbron en meer om het chassis. Zoals ik al zei, denk ik dat we absoluut het beste chassis hebben, of hadden, en ik denk dat dat tijdens de komende races opnieuw zo zal zijn", vertelt hij vervolgens.

Hij richt zich tot Red Bull: "We mogen ook niet vergeten dat Red Bull een zeer sterke krachtbron heeft. We weten dat dit soort circuits hen meer zullen liggen dan sommige andere circuits. Ferrari komt bovendien met een upgrade, dus ik denk dat het dit weekend een strijd tussen vier teams kan worden", voorspelt Russell. "Het ligt zó dicht bij elkaar dat de laatste tiende in de kwalificatie een verschil van een paar posities kan betekenen, en dat kan uiteindelijk bepalen wie er op het podium staat."

De coureur met startnummer 63 zou op dit moment nog niet durven te voorspellen wie als beste uit de verf zal komen. Dat het spannend gaat worden, ondanks Verstappens twijfels over het energiemanagement, weet hij wél zeker. "Ik denk dat er dit weekend veel spannende mogelijkheden zijn met de races", zegt hij. "We weten dat de races op circuits waar energiemanagement zo belangrijk is niet bij iedereen in de smaak zijn gevallen, maar je kunt volgens mij niet ontkennen dat sommige daarvan behoorlijk vermakelijk waren", vervolgt hij.

Russell haalt races van vóór de zomerstop erbij, zoals Silverstone en Australië. Naar zijn idee waren daar veel 'onbekende factoren' aan het begin van het weekend, waardoor de teams het inzetten van de batterij moesten uitvogelen. Dat verkleinde het verschil onderling nog meer. "Kijk bijvoorbeeld naar races als Silverstone en Australië. Ik denk dat het hier opnieuw zo kan worden. Je hebt vier lange rechte stukken waarop je de beschikbare energie moet verdelen, dus je zult zien dat de verhoudingen heen en weer kunnen schuiven."

Aangezien het Autodromo Internazionale di Monza weinig harde rempunten heeft waarbij de batterij goed opgeladen kan worden, gaat het een uitdaging worden om het energiemanagement goed over de ronde te verdelen. De vrije trainingen zullen de ruimte bieden om daarmee te experimenteren. "Het kan ook misgaan. Als je zonder energie komt te zitten, wordt het heel lastig om die weer op te laden. Maar uiteindelijk zit iedereen wat dat betreft in hetzelfde schuitje", besluit Russell.