Verstappen wijst voorbeeld Norris af voor eigen raceteam

Verstappen tikt een paar keer tegen zijn microfoon bij de start van het persmoment, waar tientallen journalisten klaar zitten – en staan – om te horen wat de Red Bull Racing-coureur te zeggen heeft in Monza. Aanvankelijk komt er geen geluid uit de speakers, waarop Verstappen zich hardop afvraagt of het apparaat wel werkt. “Oh, volgens mij heb ik hem nu zelf aangezet”, concludeert hij wanneer zijn stem dan toch door de overvolle ruimte galt.

Waar Norris zich met zijn nieuwe project vooral op de formuleklassen richt, is dat niet de kant die Verstappen uiteindelijk met zijn eigen team op wil. Door GPblog gevraagd of hij ooit met een eigen team in formuleklassen als F4, F3 of F2 zou willen stappen, is zijn antwoord duidelijk; net als de reden erachter.

"Nee, niet echt. Niet van mijn kant. Ik vind die andere kant van de autosport leuk. Endurance en formulewagens combineren is heel hectisch. Ik houd meer van die andere kant, waarbij ik met gevestigde coureurs werk, maar ook met jonge jongens die ontdekken dat het een geweldige manier is om zich voor te bereiden op de racewereld", legt Verstappen uit.

Dat betekent niet dat Verstappen helemaal niet bezig is met coureurs uit de opstapklassen. De viervoudig wereldkampioen vertelt dat zijn huidige programma al met coureurs uit verschillende niveaus onder de Formule 1 werkt. "We trainen sowieso al veel coureurs uit de Formule 2, Formule 3, Formule 4 en FRECA, dus ik ben heel tevreden met wat ik doe", concludeert hij.

Het financiële probleem dat Norris met zijn nieuwe programma probeert aan te pakken, heeft Verstappen al meermaals aangekaart. Om die reden laat hij zich dan ook enthousiast uit over eht initiatief van de McLaren-coureur. "Ja, het is op dit moment lastig. De kosten lopen op, dus hoe meer je hen kunt helpen, hoe beter. Sommige echte talenten hebben niet veel geld, dus het is geweldig om dit soort initiatieven te kunnen opzetten", aldus de Red Bull-coureur.

Norris maakte woensdag bekend dat hij medeoprichter is van LN4 Fusion, een nieuw raceproject dat vanaf 2027 actief wordt in verschillende opstapklassen. De regerend wereldkampioen richt zich daarmee expliciet op de weg richting F1. LN4 Fusion staat volgend jaar aan de start van de Italiaanse Formule 4, Formula Regional European Championship en de Formule 3. Ook is er een aanvraag gedaan om vanaf 2027 in de Formule 2 uit te komen.

In Groot-Brittannië heeft LN4 Fusion daarnaast al een testprogramma voor de Britse Formule 4 en wordt er gewerkt aan een toekomstige deelname aan dat kampioenschap. Naast het raceteam begint Norris met het LN4 Legacy Programme. Dat programma staat los van het team en wordt volledig door Norris gefinancierd. Het doel is om jonge coureurs te ondersteunen met onder meer coaching, begeleiding en hulp bij hun verdere loopbaan.

Verstappen bewandelt met zijn eigen organisatie een andere route dan Norris. Hij richtte Verstappen.com Racing – tegenwoordig Verstappen Racing – in 2022 op en bouwde het project de afgelopen jaren verder uit. Een belangrijk onderdeel daarvan is de connectie tussen simracen en fysieke autosport. Chris Lulham is daarvan het duidelijkste voorbeeld tot nu toe. De Brit maakte vanuit Team Redline de overstap naar de GT3-racerij via het programma van Verstappen.

In 2026 is het GT-programma verder uitgebreid. Verstappen Racing werkt samen met Mercedes-AMG Motorsport en komt met een Mercedes-AMG GT3 uit in de GT World Challenge Europe. De auto wordt gerund door 2 Seas Motorsport. Lulham en Daniel Juncadella vormen het duo voor de Sprint Cup, terwijl Jules Gounon aansluit voor de Endurance Cup.

Daarnaast reed Verstappen Racing dit jaar een afzonderlijk programma op de Nürburgring Nordschleife met Mercedes-AMG en Winward Racing. Verstappen kwam daarbij zelf eveneens voor zijn eigen team in actie. Het programma omvatte onder meer races in de Nürburgring Langstrecken-Serie en de 24 uur van de Nürburgring.

Ook aan de virtuele kant veranderde er dit jaar het nodige. Team Redline ging in maart verder onder de naam Verstappen Sim Racing. Daarmee werd het simraceteam volledig ondergebracht binnen de identiteit van Verstappen Racing. Het team moet niet alleen op het hoogste niveau in simracing blijven strijden, maar ook een route bieden waarmee virtuele talenten verder kunnen komen in de echte autosport.