Russell komt met waarschuwende boodschap voor Verstappen en co.

Samen met Andrea Kimi Antonelli werkte Russell woensdag een groot deel van het testprogramma af. “We hebben vandaag samen enorm veel ronden gereden, wat gewoon heel goed is”, zegt Russell. “De baan was woensdagochtend twee graden, waarschijnlijk één van de koudste omstandigheden waarin ik ooit heb gereden. Maar alles verliep heel soepel en we hebben ons testprogramma gewoon kunnen afwerken.”

De Mercedes-coureur merkt dat de focus steeds meer verschuift naar vooruitkijken. “Om eerlijk te zijn begin ik me echt te verheugen op het racen”, legt hij uit. “Dit voelt een beetje als huiswerk maken: je weet dat het nodig is om straks te kunnen presteren. De echte spanning zit straks in het racen, het kwalificeren en het competitieve deel. Maar het harde werk dat je nu doet, betaalt zich daar uit. We genieten ervan om de vooruitgang te zien en hopen dat dat genoeg is om ons in een goede positie te brengen.”

Russell deelt de Mercedes met Kimi Antonelli, al kwam het er nog niet uitgebreid van om ervaringen uit te wisselen. “Eigenlijk hebben we elkaar nog niet zo veel gesproken”, zegt hij met een glimlach. “Als ik in de auto zit, staat hij buiten koffie te drinken en als hij rijdt, sta ik hier met jullie te praten. We spreken elkaar zo nog wel, maar na de eerste dag zaten we al grotendeels op dezelfde lijn.”

Volgens Russell draait deze test vooral om betrouwbaarheid en kilometers maken, mede door de omstandigheden. “Dit gaat vooral om kilometers”, stelt hij. “We gaan nooit in zulke koude omstandigheden racen. Dat hoort bij wintertests in januari en februari. Het belangrijkste is dat de auto loopt, dat de motor loopt, en tot nu toe is dat allemaal goed gegaan.”

Vandaag komt Mercedes voor het laatst in actie. “We focussen ons veel op long runs en op het bewijzen van de power unit”, zegt Russell. “Waarschijnlijk gaan we ook kijken naar meer kwalificatie-achtige runs, omdat dat heel anders is. Dan gebruik je die 350 kilowatt over een hele ronde, vol gas, en dat heeft een ander effect op de auto dan een lange run.”

Op de hoogte blijven van het laatste nieuws rondom de wintertest? Luister dan naar de gloednieuwe podcast van GPblog over alle ontwikkelingen in de Formule 1. Hoofdredacteur Tim Kraaij, F1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker bespreken de hoogte- en dieptepunten van de autosport. Luister naar de nieuwste aflevering hieronder op YouTube of beluister deze via Spotify.