Verstappen krijgt sleutelrol van Red Bull in belangrijke strijd om toptalent

Naar verluidt was dat ook een van de gespreksonderwerpen die Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff en Thaise meerderheidseigenaar Chalerm Yoovidhya met Verstappen en manager Raymond Vermeulen hebben besproken toen de twee eerder dit jaar naar Salzburg vlogen voor een gepland onderhoud. Red Bull is druk bezig om de sportieve zaken weer op de rit te krijgen en Verstappen een racewinnende auto te geven. Het vertrouwen tussen Verstappen en Mekies is er echter altijd al geweest, gaven beide partijen aan.

Naast een grote verantwoordelijkheid om de auto op orde te krijgen, ziet Mekies meer gevolgen van de contractverlenging - vooral in positieve zin. "Het is enorm belangrijk. Weet je, de goede mensen - en uiteindelijk ben je alleen geïnteresseerd in de goede mensen, en als ik mensen zeg, bedoel ik mannen én vrouwen - hebben een keuze", zegt Mekies in gesprek met onder meer GPblog. "Dan heb ik het over onze mensen, maar ook over de mensen bij die andere teams."

Mekies doelt erop dat het personeel van Red Bull wordt verenigd door iemand als Verstappen, en daardoor niet naar de concurrent wil gaan. "Zij hebben die keuze, omdat ze heel erg goed zijn in wat ze doen. Net zoals Max moest kiezen aan welk team hij zich wilde verbinden, hebben zij de keuze om zich aan het ene of het andere team te verbinden. We worden allemaal door maar één ding verenigd: we willen winnen."

Volgens Mekies helpt het zeker om de groep bijeen te houden als Verstappen langer bij het team blijft. Daarom is hij blij dat dat nu bevestigd is en er weer sprake is van een 'stabiele factor'. "Als je dan kunt zeggen dat de snelste coureur ter wereld bij ons rijdt, is dat een enorm belangrijk element voor de stabiliteit", wijst Mekies aan. "Het is ook enorm belangrijk voor onze ambitie. Iedereen begrijpt dan dat alles wat we doen en alles wat we opbouwen maar één doel heeft: winnen."

De Fransman wil daarbij benadrukken dat Red Bull er niet op een bepaalde manier 'gebruik van maakt'. "Het is dus een heel belangrijk element. We mogen het niet als excuus gebruiken, maar het is absoluut een groot pluspunt. We moeten daarnaast aan al het andere blijven werken om ervoor te zorgen dat we al het talent dat we nodig hebben kunnen behouden, ontwikkelen en aantrekken."

Mekies wil overigens geen credits opeisen voor de nieuwe deal met Verstappen. Hij wijst vooral naar de hardwerkende mensen achter de schermen die Verstappen hebben overtuigd. "Het gaat om 2000 mensen die hieraan werken en om het presenteren van de feiten die Max ervan kunnen overtuigen dat wij in de toekomst in staat zijn om het beste totaalpakket neer te zetten en dat zijn input goed wordt benut om dat beste pakket te realiseren", zegt Mekies.