Red Bull moet toekijken hoe dominantie McLaren overeind blijft: hoe nu verder?

Het stond al maandenlang op de planning, maar dit weekend zijn de reglementen rondom de flexibele voorvleugels op de schop gegaan. Initieel werd gedacht dat de nieuwe technical directive veel impact zou hebben op het team van McLaren - het team dat dit jaar toch wel de dominante auto heeft. Het kamp van Verstappen zal ongetwijfeld gehoopt hebben dat de Britse renstal met een compleet nieuwe voorvleugel op de proppen moest komen, maar dit blijkt helemaal niet het geval.

Oscar Piastri onthulde tijdens de mediadag in Barcelona dat zijn teamgenoot 'eerder in het jaar' al met een nieuwe versie van de voorvleugel heeft gereden. De Australiër had die kans zelf naar eigen zeggen nog niet gehad. Het gerucht ging dat deze 'test' al tijdens de Grand Prix van Emilia-Romagna is gedaan. Uit navraag van GPblog bleek al dat McLaren tijdens het raceweekend in Imola eerder deze maand inderdaad met de aangepaste voorvleugel had gereden.

Hoewel er niet werd bevestigd dat dit Norris betrof, kunnen we op basis van de uitspraken van Piastri wel concluderen dat dit zijn teamgenoot moet zijn geweest. Dat een team zo'n voorvleugel voorafgaand aan een regelwijziging alvast test, is natuurlijk ontzettend logisch. Wat echter wél verrassend is, is het feit dat het slechts een relatief kleine aanpassing blijkt te zijn geweest.

Sterker nog, volgens het Britse team betrof het helemaal geen nieuwe voorvleugel, maar een lichtjes aangepaste vleugel. McLaren heeft naar eigen zeggen alleen de oude vleugel hier en daar wat versterkt, om zo genoeg marge te creëren om aan het reglement te voldoen. Maar het belangrijkste is natuurlijk de invloed op de wagen. Volgens McLaren was de impact op de performance ‘verwaarloosbaar.’ Dat verklaart ook waarom McLaren het enige team is dat deze week helemaal geen nieuwe updates meer heeft meegenomen naar Barcelona.

Het team uit Woking lijkt inderdaad totaal niet te zijn geraakt door de TD, gezien de Britse renstal dit weekend alle vrije trainingen bovenaan de tijdenlijst heeft afgesloten. In VT1 was Lando Norris de snelste man, terwijl Oscar Piastri vijfde werd. In VT2 was het juist Piastri die de snelste tijd op zijn naam schreef, terwijl zijn teamgenoot de vierde tijd liet noteren. Tijdens de derde en laatste vrije training op zaterdagmiddag was McLaren weer de dominante partij. Piastri klokte wederom de snelste tijd, op de voet gevolgd door Norris op P2.

Nicholas Tombazis, de technische man van de FIA, zei voorafgaand aan dit raceweekend dat de impact op de teams redelijk groot zou zijn, maar in de realiteit blijkt dit enorm tegen te vallen. En dat is slecht nieuws voor Red Bull Racing, dat ongetwijfeld gehoopt had te kunnen profiteren van de nieuwe regels. Al had McLaren een aantal tienden verloren, dit zou genoeg zijn geweest om Red Bull toch weer een betere positie te geven in de beide wereldkampioenschappen.

En dus is er enige teleurstelling te zien bij adviseur Helmut Marko, die na afloop van VT2 tegen onder andere GPblog het volgende zei: "Het effect van de regelwijziging is minimaal. Alleen de vier topteams zitten dichter bij elkaar, maar McLaren is nog steeds het snelst."  De regelwijzigingen doen eigenlijk niets, zo concludeert de Oostenrijker. En dat is iets wat in de wandelgangen van de paddock eigenlijk door iedereen wel gezegd wordt. 

De volgende vraag is dan: wat nu? Moeten we het erbij laten zitten, de reglementen nóg meer aanscherpen of wellicht zelfs de manier waarop de achtervleugels getest worden op de schop gaan gooien? Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton zei voorafgaand aan het weekend al dat hij vindt dat de reglementen de sport juist de verkeerde kant op sturen.

Door GPblog gevraagd of de regelwijziging de verkeerde oplossing is voor het juiste probleem, zei hij: "Ik denk er niet zo heel veel over na, maar je hebt het wellicht niet bij het verkeerde eind. Kijk de flexiwings waren positief toen ze geïntroduceerd werden. Bij Mercedes kregen we ze vorig jaar rond deze tijd en dat was positief voor ons. Sommigen hadden ze eerder, sommigen hadden ze later. Maar ze maakten deze generatie van auto's veel fijner te besturen. Dus het gaat de verkeerde kan op, dat is zeker. Maar dit gaat meer om het handhaven, dus het is belangrijk dat het voortaan goed gehandhaafd wordt", besloot hij.