Hakkinen over Verstappen: ‘Max toont op de baan respect voor niemand – en dat is juist zijn kracht’

Als Hakkinen in gesprek met de Italiaanse Gazzetta dello Sport de sterke punten van Verstappen analyseert, roemt hij hem om zijn ‘pure snelheid’ en ‘zijn autobeheersing’. “Zijn talent is gewoon fantastisch. En dan is hij ook nog eens een heel dappere coureur, zo dapper dat hij niet bang is.”

Dit laatste brengt volgens Hakkinen een ander aspect met zich mee. “Max toont op het circuit geen respect voor niemand. En dat zeg ik absoluut niet als kritiek. Als hij uit de auto stapt, is hij een ander mens en heeft hij groot respect voor zijn tegenstanders. Maar als hij rijdt, gedraagt ​​hij zich anders en dat is waarschijnlijk de reden waarom veel coureurs hem niet waarderen, want zo gedraagt ​​hij zich.”

Hakkinen adviseert de concurrentie daarom om op een intelligente manier met Verstappen om te gaan en vooral niet denken dat ze hem kunnen veranderen. Max is Max en Max blijft Max.

Kritiek dat Verstappen kan excelleren, omdat hij geen echte concurrentie heeft, vindt Hakkinen niet terecht. De Fin spreekt allereerst over andere tijden, dan bijvoorbeeld in het tijdperk Michael Schumacher. Vergelijken met toen, dat is niet mogelijk, meent hij.

Maar: “De uitzonderlijke coureurs, zowel vroeger als nu, blijven uitzonderlijke coureurs, heel anders dan de 'goede coureurs'. En Max is zeker een van de weinigen die in staat zijn om in elk tijdperk van deze sport door te breken.”