Weer crisisberaad bij Red Bull: 'Dan beslist Verstappen over zijn toekomst'

“Natuurlijk moet er nu iets gebeuren,” zegt Schumacher. “Eén ding is duidelijk: op de een of andere manier is het sinds Adrian Newey vertrok alleen maar bergafwaarts gegaan. Dat moet je gewoon toegeven.”

Hoewel Red Bull na het aangekondigde vertrek van Newey nog enige tijd competitief bleef, lijken de prestaties nu structureel terug te vallen. Verstappens sterke resultaten dit jaar kwamen volgens Schumacher vooral tot stand onder specifieke omstandigheden die hem in de kaart speelden. Zo kon hij in Japan profiteren van een kwalificatie waarin beide McLaren-coureurs teleurstelden, terwijl hij zelf een nagenoeg perfecte ronde reed. Tijdens de race wist hij dankzij foutloos rijden de race van start tot finish te controleren.

“Bij de RB20 zat er nog wel wat performance in en Max wist daar maximaal van te profiteren. Maar nu gaat het echt de verkeerde kant op. En het is cruciaal om dat te onderkennen,” vervolgt Schumacher. “De oplossing moet in Imola komen.”

Daar zal Red Bull een belangrijk upgradepakket introduceren, bedoeld om de structurele tekortkomingen van de auto – waar ook teamgenoot Yuki Tsunoda last van heeft – aan te pakken. Schumacher houdt zich niet in als het over de mogelijke consequenties gaat.

“Als die oplossing in Imola uitblijft, ben ik er vrij zeker van dat er persoonlijke gevolgen zullen zijn. Dan wordt het namelijk duidelijk dat het team van Pierre Waché geen oplossing zal vinden. En dan moeten we zien wat er gebeurt”, voegt de voormalig F1-coureur eraan toe.

Volgens Schumacher heeft Red Bull in aanloop naar de Grand Prix van Saoedi-Arabië opnieuw een crisisvergadering. “Wat ik gehoord heb, is dat er deze week weer een crisismeeting plaatsvindt, in Dubai of online. Met de belangrijkste mensen erbij om de situatie te evalueren, want Max kan dat niet doen in het raceweekend zelf. Hij heeft duidelijk laten weten dat hij niet tevreden is met deze situatie”, legt hij uit.

Schumacher gelooft bovendien dat Verstappen zijn beslissing over zijn toekomst bij Red Bull al genomen heeft – en dat die niet in het voordeel van zijn huidige team uitvalt.

“Naar mijn mening neemt hij die beslissing uiterlijk na Imola. Maar ik denk eigenlijk dat hij die al genomen heeft. Wat zou hij anders moeten doen? Het probleem ligt niet alleen bij de auto – ook de motor is een vraagteken. Ik denk dat Max van team gaat wisselen”, besluit Schumacher.