Nieuwe beelden tonen bizarre F1-bocht van 70 meter hoog in Saoedi-Arabië

Het nieuwe circuit wordt gebouwd in Qiddiya City, ten zuidwesten van Riyad, en moet in de toekomst de Grand Prix van Saoedi-Arabië overnemen van het huidige stratencircuit in Jeddah. De baan is ontworpen door Hermann Tilke in samenwerking met voormalig F1-coureur Alex Wurz.

Het ontwerp werd in 2024 uitgebreid gepresenteerd en vooral de eerste bocht trok daarbij de aandacht. De coureurs rijden na de start richting een enorm verhoogd gedeelte van het circuit. Die constructie heeft de naam 'The Blade' gekregen en brengt het asfalt tot ongeveer zeventig meter boven de grond, waarbij de constructie over een concerthal heen loopt.

Destijds waren er vooral digitale impressies van het spectaculaire ontwerp te zien. Op nieuwe luchtbeelden van de werkzaamheden is inmiddels te zien dat de enorme constructie daadwerkelijk vorm krijgt. The Blade steekt inmiddels ver boven het omliggende terrein uit en maakt zo duidelijk hoe groot het hoogteverschil straks daadwerkelijk wordt.

Qiddiya omschrijft The Blade als de eerste verhoogde racebocht ter wereld die gebruikmaakt van een uitkragende constructie. Het gaat daarbij niet alleen om een hoge toren of bouwwerk waar de auto's langs rijden: het asfalt zelf wordt naar een grote hoogte gebracht.

De aanloop naar de bocht wordt bovendien voorzien van verlichting. Ontwerper Tilke spreekt over een met LED-verlichting uitgeruste remzone die meer dan zeventig meter omhoog loopt. Daarna volgt de eerste bocht op het verhoogde gedeelte. Over de volledige ronde bedraagt het verschil tussen het laagste en hoogste punt van het circuit volgens de ontwerpers 108 meter.

Het circuit telt in totaal 21 bochten en wordt tegen de klok in gereden. De ontwerpers mikken op topsnelheden van meer dan 325 kilometer per uur. De baan moet bovendien langer worden dan Spa-Francorchamps, dat met een lengte van iets meer dan zeven kilometer momenteel het langste circuit op de F1-kalender is. Voor het circuit in Qiddiya wordt een lengte van ongeveer 7,7 kilometer genoemd.

Het Speed Park Track maakt onderdeel uit van het veel grotere Qiddiya City-project. Het circuit wordt geïntegreerd in de nieuwe entertainmentstad en krijgt verschillende configuraties. Het complex krijgt tachtig garages en wordt geschikt gemaakt voor zowel auto- als motorraces. Daardoor moet Qiddiya in de toekomst niet alleen de Formule 1, maar bijvoorbeeld ook de MotoGP kunnen ontvangen.

De Grand Prix van Saudi-Arabië wordt sinds 2021 verreden op het stratencircuit in Jeddah. Het Jeddah Corniche Circuit was vanaf het begin echter niet bedoeld als definitieve thuisbasis van de Grand Prix. De plannen voor een permanent circuit in Qiddiya bestonden al, maar omdat dat enorme project veel meer tijd nodig had, werd eerst het snelle stratencircuit aan de Rode Zee gebouwd.

Wanneer de Formule 1 daadwerkelijk naar Qiddiya verhuist, staat nog niet definitief vast. Voor 2027 staat de Grand Prix nog in Jeddah gepland. Vanuit Saudi-Arabië is eerder gesproken over een verhuizing in 2028 of 2029.