Na twijfels over Mercedes krijgt McLaren eindelijk nieuwe krachtbron

Aan het begin van het seizoen vertelde teambaas Andrea Stella namelijk al dat hij vermoedde dat Mercedes meer kennis had over de motor en hoe ze de krachtbron zo efficiënt mogelijk in konden zetten. Hoewel hij niet direct met het vingertje naar de motorleverancier wees, hintte hij er wel op dat Mercedes enige kennis achter leek te houden. Mercedes werd in 2024 en 2025 immers verslagen door klantenteam McLaren, maar begon het 2026-seizoen juist dominant.

McLaren zal met de nieuwste specificatie Mercedes-motor beginnen aan de Grand Prix van België, zo bevestigt het team. Ook wordt er dit weekend een nieuwe achtervleugel geïntroduceerd. "Die zal tijdens de vrije trainingen op vrijdag op Spa-Francorchamps worden getest en geëvalueerd. Beide MCL40-racewagens zullen bovendien worden uitgerust met een nieuwe ICE (verbrandingsmotor), de derde van het seizoen. Deze bevat enkele aangepaste specificaties die zijn ontwikkeld om de betrouwbaarheid te verbeteren", aldus McLaren.

Deze specificaties maakten hun debuut bij het fabrieksteam zelf tijdens de Grand Prix van Oostenrijk en werden ook door Alpine en Williams gebruikt vanaf de Grand Prix van Groot-Brittannië. Terwijl CEO Zak Brown tijdens de persconferentie in Silverstone zei dat ze geen nieuwe motor hadden aangevraagd, "nog leven in de huidige motor hadden en Williams vanwege de problemen van Carlos Sainz in Spielberg al de nieuwste motor kreeg", gaf Stella aan dat ze in overleg waren met Mercedes HPP om te begrijpen waarom McLaren niet ook de nieuwste krachtbron kreeg. Hun uitspraken waren een klein beetje tegenstrijdig.

Volgens Brown was het een 'kwestie van timing' en moesten ze simpelweg wachten totdat ze de motor kregen. Stella kwam wel verhaal halen bij Mercedes, vooral nadat ze een paar opvallende dingen tegenkwamen in de telemetrie van Kimi Antonelli's energiemanagement op Silverstone. "Nou, dat is een functie die we gisteren tijdens de kwalificatie voor de sprintrace zagen. Volgens mij gebruikte alleen Antonelli die. Ik weet niet zeker of ik dat eerder al heb gezegd, maar het verraste ons enigszins, omdat het niet iets is waar we het eerder over hebben gehad", vertelde de Italiaan aan onder meer GPblog.

Mogelijk refereert Stella aan de 'truc' die Mercedes inzette tijdens de kwalificatie. Daarbij gingen beide coureurs vlak voor start-finish van het gas om vervolgens op het rechte stuk optimaal gebruik te maken van de batterij. "We hebben met HPP gesproken over de reden waarom wij deze nieuwe specificatie nog niet hebben ontvangen. We begrijpen hun uitleg en we hebben vertrouwen in HPP. We hebben de afgelopen jaren immers uitstekend samengewerkt", aldus Stella.

Wederom wil McLaren niet beweren dat Mercedes met opzet de nieuwste specificatie motoren eerst aan de andere klantenteams heeft gegeven om McLaren tegen te houden in hun opmars naar het voorveld. "Zij hebben een cruciale rol gespeeld in het feit dat McLaren twee wereldtitels heeft gewonnen. Dat verandert niets aan de basis van onze samenwerking", zei Stella. "De gesprekken lopen nog steeds. Zij werken op volle snelheid, net zoals wij hard werken aan de verdere ontwikkeling van onze auto. Tegelijkertijd moeten zij vier teams van motoren voorzien."