Mekies legt uit waarom schakelklacht Verstappen tijd kost

Mekies reageerde vrijdag bij F1TV. De interviewer stelde dat Verstappen inmiddels een bekende klacht over het schakelen heeft. Daar ging Mekies niet direct in mee, maar hij gaf wel toe dat er in de eerste training het nodige te verbeteren viel. "Het is eerlijk om te zeggen dat er tijdens de eerste vrije training veel dingen aan de auto aangepast moeten worden. We proberen zo snel mogelijk alle informatie van de coureurs en uit de data te verzamelen", aldus de Fransman.

Volgens Mekies zit het verlies niet in het schakelmoment zelf, maar in wat er daarna met de auto gebeurt. "Je wilt voorkomen dat die handelingen de aandrijflijn verstoren, want dat kan leiden tot kleine blokkeringen van de voor- of achterwielen", legde hij uit. Bij het aanremmen van een bocht betekent dat een onrustige auto en een coureur die minder vertrouwen heeft om laat te remmen.

Een probleem dat je helemaal oplost, is volgens Mekies wel geen doel op zich. "Als alles soepel en gemakkelijk gaat, betekent dat dat je langzaam bent. Daarom blijven we de grenzen opzoeken", zei hij. Red Bull stelt de aandrijflijn dus bewust agressief af en neemt daarbij de klachten van zijn coureur voor lief. Het team wil vooral snel reageren op wat Verstappen terugmeldt.

De klacht kwam dit seizoen vaker terug. In Spa noemde Verstappen het terugschakelen tijdens de tweede training al "unacceptable". V In de derde training in Austin ging het nog verder. Verstappen vloekte op de boordradio en vroeg zich af waarom het schakelen zo slecht ging. Of de klacht ook echt tijd kost, is moeilijker te zeggen. In Austin klokte Verstappen ondanks zijn woede de tweede tijd in VT3. Op Interlagos was hij in beide trainingen derde.

Red Bull wil voor de kwalificatie van zaterdag wat veranderingen doorvoeren aan de auto van Verstappen, zei strategiehoofd Hannah Schmitz eerder. Het gaat om de koppeling en de besturing. Volgens Schmitz weet het team precies waar Verstappen ontevreden over was en zijn dat allemaal punten waaraan gewerkt kan worden. Pas in de kwalificatie, waar het om tienden gaat, wordt duidelijk of het terugschakelen dan nog tijd kost.

Mekies lichtte ook het bandenprogramma toe. Dat Verstappen in VT1 als eerste coureur op de zachte band de baan op ging, was een bewuste keuze. Red Bull wilde zo vroeg mogelijk informatie verzamelen over de verschillende compounds. Omdat er op Interlagos goed ingehaald kan worden, weegt de bandenstrategie volgens Mekies extra zwaar. "Het is vooral belangrijk om de slijtage en de prestaties van iedere bandensoort over een voldoende lange stint te beoordelen", zei hij.