Is dít de nieuwe Max Verstappen? Red Bull stoomt volgende toptalent klaar

McLaughlin werd geboren op 29 oktober 2007 in Magherafelt, Noord-Ierland, en rijdt in 2025 zijn eerste seizoen in de single-seaters. Net als Lindblad is hij pas 17 jaar oud en maakt hij deel uit van het Red Bull Junior Team. In zijn debuutjaar in de Britse Formule 4 strijdt hij meteen om de titel.

"Als ik in het Red Bull-programma zit en goed presteer, dan denk ik dat het realistisch is. Ik ga er alles aan doen om de Formule 1 te halen," zegt McLaughlin in gesprek met BBC Sport. "Red Bull geeft mij de kans en ik denk dat ik het in me heb om het te maken. Als je niet in jezelf gelooft, kom je nergens."

De Noord-Ier blikt ook terug op zijn prille begin in de sport: "Toen ik zes was en wat rondreed, had ik nooit kunnen bedenken dat ik ooit in F4 of F3 zou rijden. Ik ben trots dat ik hier nu ben en dankbaar voor de stappen die ik maak."

De kans voor McLaughlin kwam er dankzij niemand minder dan Helmut Marko, die verantwoordelijk is voor het opleiden van Red Bulls grootste talenten. McLaughlin vertelt hoe hij werd opgemerkt: "Ik deed het goed in het karten en kreeg een kans van Red Bull. Ik probeerde gewoon zo goed mogelijk te presteren om te kijken waar het me zou brengen."

"Ik moest het opnemen tegen zes andere rijders, er was goede concurrentie en best wat druk. Ik wist te leveren, en ze vonden me blijkbaar goed genoeg om toe te voegen aan het junior team", vervolgt hij.

McLaughlin sluit af met zijn inspiratiebron, Sebastian Vettel, viervoudig wereldkampioen en eveneens groot geworden bij Red Bull.

"Mijn hele leven heb ik naar Sebastian Vettel opgekeken, al sinds ik zes jaar oud was," zegt hij. "Ik vond hem geweldig en droomde er altijd van om net als hij in de Formule 1 te komen – en dan ook bij Red Bull. Het is fantastisch dat ik nu in het Red Bull-programma zit. Mijn doel is de Formule 1, en ik ben blij dat ik deze kans heb."