Leclerc kijkt met jaloezie naar Verstappen en Red Bull

In een interview met The Athletic vertelt Leclerc dat hij het best lastig had aan het begin van het jaar. "Zeker tijdens de kwalificatie als je op de limiet rijdt met weinig brandstof." De 27-jarige coureur staat bekend om zijn sterke kwalificatierondes. Hij wist tot nog toe 27 keer zijn auto op pole position te zetten. Toch heeft hij nog altijd 'maar' acht Grands Prix-zeges. Hij baalt dan ook dat de bolide van Ferrari niet sterk genoeg is tijdens de kwalificatie.

"Als je weet dat je sterk bent in de kwalificatie, maar je kan je kracht niet gebruiken door de auto dan is dat frustrerend. Maar het is ook uitdagend. Geen enkel seizoen is van het begin tot het einde vlekkeloos." Leclerc merkt dan ook dat hij volwassen is geworden sinds zijn komst bij Ferrari. "In het begin bij Ferrari was ik alleen maar bezig om een zo snel mogelijke ronde neer te zetten. Dit jaar moest ik juist proberen om aan het team te laten zien dat we races kunnen winnen."

Hoewel de Scuderia nog geen enkele overwinning behaalde dit jaar, heeft Leclerc wel al vijf podiumplaatsen gescoord. Ook wist hij pole position te pakken in Hongarije. "Waar dat vandaan kwam weet ik eigenlijk ook niet. We schommelen met onze vorm en kunnen nog niet tippen aan Red Bull of Mercedes. Het is nog lastig om te zeggen wat zij extra hebben."

Hoewel Leclerc al sinds 2019 voor Ferrari rijdt, is dit wederom een jaar zonder kampioenschap. Toch heeft de achtvoudig Grand Prix-winnaar er alle vertrouwen in dat het hem zal lukken. In 2024 verlengde hij nog zijn contract bij de Italiaanse renstal. Ook Ferrari-teambaas Frederic Vasseur verlengde in juli zijn contract. "Hij is een team aan het bouwen en ik heb al veel verbeteringen gezien. Ik hoop gewoon dat we er snel de vruchten van plukken."

Volgend jaar zou weleens het jaar kunnen worden voor Leclerc. De Formule 1 gaat in 2026 een grote regelverandering tegemoet en die kan er zomaar voor zorgen dat een ander team dan McLaren de sterkste wordt. Daarnaast wordt Leclerc gezien als het wonderkind van Ferrari. "Ik vind het leuk dat mensen me zo noemen. Het is niet iets wat me extra druk oplegt. Ik wil in ieder geval Ferrari terugbrengen naar de top."

In 2007 wist voor het laatst een coureur kampioen te worden met Ferrari. Dat was toen Kimi Raikkonen. Grote namen zoals Sebastian Vettel en Fernando Alonso is het nooit gelukt. Leclerc zal dan ook alles geven voor de Scuderia. "Ik wil later gewoon terug kunnen kijken zonder spijt. Dat ik weet dat ik alles heb gedaan om mijn doel te bereiken. Of het me lukt weet ik niet. Ik kan niet alles controleren, maar ik zal alles waar ik controle over heb maximaal benutten."

F1 VANDAAG is de videopodcast van GPblog.com waarin het laatste Formule 1-nieuws wordt besproken. Twee keer per week schuiven F1-purist Gandor Bronkhorst, hoofdredacteur Tim Kraaij en host Thierry Bakker aan om de nieuwste topics, geruchten en analyses te bespreken. Elke maandag en donderdag verschijnt een nieuwe aflevering op YouTube, Spotify en andere podcast-apps.