Japan hoopt massaal op titel Verstappen: 'Max is enorm populair'

Koji Watanabe, de president van Honda Racing Corporation, verwacht een emotioneel weekend in Abu Dhabi, na zeven jaar met Verstappen en Red Bull te hebben samengewerkt. In gesprek met de Telegraaf stelt de Japanner uit te kijken naar het nieuwe avontuur met Aston Martin, maar ook met verdriet.

"Donderdagavond sprak ik teambaas Laurent Mekies tijdens een event en toen hebben we afgesproken met elkaar dat we dit weekend gaan winnen", was de belofte van Watanabe.

Het zou het afscheid extra glans geven, zeker als het Max Verstappen de wereldtitel zou opleveren. "Het is sowieso al prachtig om te zien hoe Red Bull dit seizoen is teruggekomen. Als ze dan ook nog afsluiten met een titel, zou dat geweldig zijn. Er is er vooral één die dat verdient. En dat is Max."

In Japan wordt daar zeker op gehoopt. "Max is ongelofelijk populair in Japan. Mensen linken hem daar nu echt aan Honda. Het is zoals in de tijden met Ayrton Senna.”

Watanabe stelt dat de Nederlander enorm veel heeft betekend voor het bedrijf. Vooral de manier waarop Verstappen iedereen altijd motiveerde, maakt dat de Red Bull-rijder voor altijd in het hart is gesloten.

Wil je op de hoogte blijven rondom het laatste nieuws van Lando Norris en de strijd om het wereldkampioenschap van Max Verstappen? Luister dan naar de hagelnieuwe F1 VANDAAG-podcast van GPblog waarin hoofdredacteur Tim Kraaij, Formule 1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker het laatste nieuws bespreken. Bekijk de video hieronder op YouTube of luister het via Spotify.