Horner beschuldigd van natrappen en verdraaien van Verstappen-verhaal

Horner blikt in zijn boek Drive en bijbehorende interviews terug op zijn tijd bij Red Bull. Zijn uitspraken vallen niet goed bij Schumacher, die vraagtekens zet bij de manier waarop de voormalig teambaas gebeurtenissen beschrijft. De Duitser erkent Horners successen, maar vindt dat hij zijn vertrek anders had moeten verwerken. “Deze man was een van de succesvolste teambazen", stelt Schumacher in de Backstage Boxengasse-podcast.

"Hij heeft alles meegemaakt, alles beleefd, maar is op een gegeven moment door zijn succes de verkeerde weg ingeslagen, zou ik zeggen. Toen waren zijn belangen en de belangen van Red Bull niet meer dezelfde", zegt Schumacher. Volgens hem had Horner zich daarbij moeten neerleggen. “Dan is dat zo. Dan kun je toch ook zeggen: oké, dan laten we het hierbij. Waarom hij dan zo blijft natrappen…”

Schumacher zegt erbij het boek zelf niet te willen kopen om te lezen wat Horner daadwerkelijk op heeft geschreven. Hij heeft moeite met de manier waarop Horner zijn eigen rol en de gebeurtenissen binnen Red Bull presenteert. “Er staan voor mij gewoon te veel subjectieve waarnemingen in. Laat ik het zo noemen, want ik geloof niet eens dat hij bewust liegt. Ik denk dat hij het echt zo heeft gezien. Hij heeft zo veel zelfvertrouwen dat hij in zijn eigen realiteit leeft", vervolgt Schumacher.

De Duitser is overigens altijd al kritisch geweest op Horner, en was ook niet mals voor hem toen de rechtszaak liep in 2024 en Red Bull in 2025 ook turbulente periodes kende. Ook Horners uitspraken over Max Verstappen kunnen op kritiek rekenen. Schumacher stelt dat de Brit zaken opschrijft die volgens hem niet kloppen: "Hetzelfde geldt voor het voorbeeld met Max Verstappen, waarbij zelfs aantoonbaar is dat het niet zo is. En dan beweert hij die dingen gewoon en schrijft hij ze op. Ik vind het jammer."

Schumacher wijst echter niet aan wat hij specifiek bedoelt, maar in passages uit het boek die recent naar buiten zijn gekomen beweerde Horner dat Verstappen nog altijd goedkeuring zoekt van zijn vader Jos Verstappen, en dat 'kamp-Verstappen' hem beschuldigde van het voortrekken van Sergio Perez in 2022. Volgens Horner zouden ze zelfs tegen hem hebben gezegd dat Red Bull de auto naar de behoeften van de Mexicaan zouden hebben ontwikkeld.

Tegenover Horners terugblik plaatst Schumacher zijn eigen indrukken van het huidige Red Bull. Volgens de Duitser is de verandering binnen de organisatie merkbaar. “Als ik tegenwoordig naar Red Bull ga, als ik de jongens van Red Bull in de paddock zie, dan is dat heel anders", zegt hij. Een hooggeplaatste medewerker - die Schumacher tevens niet bij naam noemt - zou hebben gezegd dat Horners ontslag voelde als 'bevrijdingsdag'.

"Die heeft echt gezegd: hé, het is vandaag een bevrijdingsdag. Dat was precies een jaar na Christian Horner. En zo is het daadwerkelijk", vervolgt hij. Schumacher schrijft de verbeterde sfeer mede toe aan Laurent Mekies. De huidige teambaas heeft volgens hem rust gebracht bij zowel de ploeg van Verstappen als het zusterteam van Red Bull. Het werkt volgens de Duitser door in alle lagen van Red Bull. "Ik denk dat Racing Bulls een heel mooi team is. Ook wat de managementstructuur betreft is Red Bull dat inmiddels geworden. Daar is nu rust gekomen, ook door Mekies, die zijn mensen daarin meeneemt."