Horner doet Verstappen-claim: 'Met mij had Max ook meegedaan om de titel'

Exact een jaar nadat Christian Horner door Red Bull Racing aan de kant werd geschoven, is de Brit zichtbaarder dan ooit. Afgelopen weekend maakte de voormalig teambaas van Verstappen bekend een boek over zijn jaren in de Formule 1 te hebben geschreven en maakte hij zijn rentree in de F1-paddock. Woensdag liet Horner zich fotograferen met een oude bekende tijdens het tennistoernooi van Wimbledon.

Na zijn verplichte gardening leave lijkt Horner helemaal klaar voor een rentree in de spotlights, het liefste in de Formule 1. Met Alpine, Aston Martin en BYD is hij reeds nadrukkelijk in verband gebracht, maar ergens onderdak heeft Horner nergens gevonden.

Velen in de Formule 1-paddock verwachten dat Horner op enig moment terugkeert in de sport. Desgevraagd door de Britse krant The Times zegt hij daarover: "Ik heb niet het gevoel dat ik per se terug moet komen. Ik zou heel makkelijk een andere versie van Jeremy Clarkson kunnen worden, maar er is nog steeds een element in me dat zegt dat ik er nog niet helemaal klaar mee ben."

Dat Horner succesvol was in de Formule 1 zal niemand ontkennen. Toch staat het laatste jaar bij Red Bull Racing op het netvlies, waarin het team een vrije val maakte. Pas na het ontslag van Horner en de komst van Laurent Mekies als teambaas wist het Oostenrijkse team te herrijzen, om op een haar na de titel bij de coureurs aan Lando Norris te verliezen.

In die opleving werd het bewijs gezien dat de wissel van Horner voor Mekies de juiste was. In werkelijkheid was het Horner geweest die alle updates in gang zette, waarmee Verstappen zijn opmars kon houden. Daarom zou Horner meer credits kunnen krijgen voor de ommekeer van Red Bull. “Het duurt meestal negen tot twaalf maanden voordat je veranderingen ziet, dus als ik vorig jaar door een bus was aangereden [en niet vervangen], zou het precies hetzelfde zijn verlopen.”

Toch zegt Horner ook: “Ik kan alleen beoordeeld worden op wat ik heb gedaan, dus de geschiedenis zal mijn nalatenschap bepalen, denk ik. Maar ik ben niet op zoek naar lof. Ik ben tevreden met wat ik heb bereikt."

In elk geval is de teambaas blij dat hij bij Red Bull Racing niet vergeten is. Zelfs een jaar na dato heeft hij geregeld contact met personeel in Milton Keynes. "Ik hoor nog steeds van veel mensen in het team, wat fijn is. Ik heb de competitie wel een beetje gemist, maar de politiek en de onzin niet. Als je helemaal gefocust bent, is het moeilijk om het grotere plaatje te zien, maar er is zoveel meer in het leven dan alleen Formule 1."