Geweldig nieuws voor Verstappen enkele dagen voor Grand Prix van Monaco

Verstappen kwam in de afgelopen twaalf maanden meerdere keren in aanraking met de stewards, onder meer door incidenten in gevechten op de baan. Daardoor liep de viervoudig wereldkampioen tijdelijk dicht tegen het maximale aantal strafpunten aan. Bij twaalf punten volgt in de Formule 1 automatisch een raceban, iets wat voor een coureur van zijn statuur uiteraard grote gevolgen zou hebben gehad voor het kampioenschap.

Met het wegvallen van de laatste punten kan Verstappen zich weer volledig richten op de sportieve strijd. Voor Red Bull Racing komt dat op een belangrijk moment, aangezien de concurrentie in 2026 hevig blijft met onder andere McLaren, Ferrari en Mercedes die elkaar weinig ontlopen in verschillende fasen van het seizoen. De reden dat Verstappen nu geen strafpunten meer op zijn licentie heeft is, is dat de strafpunten die hij kreeg na de crash met George Russell, precies twaalf maanden geleden zijn uitgedeeld.

Het strafpuntensysteem in de Formule 1 is onderdeel van de FIA Superlicentie-regels en wordt gebruikt om het gedrag van coureurs over een langere periode te controleren. Elke coureur kan strafpunten krijgen voor overtredingen, zoals het veroorzaken van een crash, het negeren van gele of rode vlaggen of gevaarlijk rijgedrag. Deze strafpunten worden niet direct meegenomen in het WK-klassement, maar apart bijgehouden op de superlicentie van een coureur. Ze blijven 12 maanden geldig en vervallen daarna automatisch.

Oliver Bearman heeft momenteel de meeste strafpunten in handen, al zag hij er ook weer een paar verdwijnen rondom de Grand Prix van Canada.

De zwaarte van de strafpunten hangt af van de ernst van het incident. Voor zware overtredingen, zoals het veroorzaken van een botsing of gevaarlijk rijgedrag, kunnen meestal 2 tot 3 punten worden uitgedeeld. Lichtere overtredingen leveren vaak 1 punt op. Het systeem is bedoeld om consistent en herhaald gevaarlijk gedrag te bestraffen, zonder dat één enkele fout direct een extreem zware consequentie heeft.

De Grand Prix van Spanje 2025 eindigde in controverse nadat Verstappen en Russell elkaar hard raakten in de slotfase van de race in Barcelona. Het incident zorgde voor flinke discussie in de paddock en kostte Verstappen uiteindelijk kostbare punten in de strijd om het wereldkampioenschap. De situatie ontstond na een late safety car-periode, waarin de strategieën van teams volledig door elkaar werden geschud.

Verstappen liet Russell eerst voorbijgaan, maar accelereerde vervolgens opnieuw op het rechte stuk, waarna contact ontstond tussen de Red Bull en de Mercedes. De stewards oordeelden dat Verstappen verantwoordelijk was voor de botsing en gaven hem een tijdstraf van tien seconden en drie strafpunten op zijn superlicentie. Daardoor zakte hij in de einduitslag terug naar de tiende plaats. De gevolgen waren groot: naast het verlies van punten kwam Verstappen ook gevaarlijk dicht bij een raceban door zijn oplopende strafpunten.

Ondertussen kijkt de Formule 1-wereld alweer vooruit naar de Grand Prix van Monaco, een circuit dat traditiegetrouw weinig ruimte biedt voor fouten én inhalen. Verstappen rijdt dus vanaf komend weekend weer zonder stafpunten op zijn licentie te hebben.