Mercedes-topman keek met veel interesse naar Verstappen: 'Bracht enorm veel kennis mee'

Eind vorig jaar koos Verstappen ervoor om nog een niveau hoger te gaan in de GT World Challenge Europe (GTWCE) door voor een Pro-line-up te gaan met een Pro-auto. Het kampioenschap wordt namelijk opgedeeld in vier niveaus: Pro Cup, Gold Cup, Silver Cup en Bronze Cup, waarbij de Pro Cup uiteraard het hoogste level is. Verstappen Racing werkte eerst samen met Ferrari en Aston Martin voor de Sprint Cup en de Endurance Cup, maar uiteindelijk viel zijn keuze op Mercedes-AMG.

De Duitse fabrikant geniet enorm van de samenwerking met Verstappen op zowel de Nordschleife, waarbij hij zelf coureur is, als in het andere kampioenschap, waarbij Verstappen teambaas is. "Het was ook geweldig om te zien hoe Max zich wist aan te passen aan de hele opzet en structuur, want het is een andere manier van werken", zo blikt Sagemüller samen met GPblog kort terug op de 24 uur van de Nürburgring. "Het is een andere sport, dus het was ook nieuw voor hem, maar het was echt indrukwekkend om te zien."

Iedereen baalde dat de #3 Mercedes-AMG GT3 de finish niet haalde, maar toch kunnen ze positief zijn over het proces. "Over het algemeen was het voor iedereen binnen het team ontzettend leuk om met hem samen te werken", vervolgt hij, doelend op de dynamiek tussen Verstappen, Dani Juncadella, Lucas Auer en Jules Gounon. "Hij kon heel veel inbrengen. Dat was voor mij ook heel interessant om te zien: hoe vruchtbaar de samenwerking was tussen de GT3-coureurs en hemzelf."

Verstappens start in de GT3-auto's was natuurlijk direct indrukwekkend, maar men moet niet vergeten dat hij drie specialisten in zijn team had die ook een wereld aan kennis en ervaring meenemen. Sagemüller looft de manier waarop ze met elkaar ideeën uitwisselden. "Hij bracht namelijk enorm veel ervaring en kennis van voertuigfysica mee, zaken die misschien minder gebruikelijk zijn in GT-racen. Maar het werkte ook andersom. Het voelde echt als een heel gelijkwaardig en vruchtbaar proces voor beide partijen", vertelt hij.

"Over het algemeen kon je echt voelen dat het heel hecht was en dat het een heel goed team vormde. En dat was het uiteindelijk ook gewoon", sluit Sagemüller glimlachend af. De volgende 24-uursrace staat al op de planning voor Verstappen Racing: de 24 uur van Spa. De viervoudig wereldkampioen kan zelf niet meedoen omdat het overlapt met de Grand Prix van Oostenrijk. Hij liet al weten dat hij zeker wel op de deelnemerslijst had gestaan als er geen Formule 1-race was dat weekend.

Het is duidelijk dat Mercedes-AMG en Verstappen blij zijn met elkaar, maar toch hoopt een andere fabrikant dat de Nederlander een overstap overweegt. Ford, tevens motorpartner van Red Bull Racing, zal vanaf 2027 actief zijn in het World Endurance Championship (WEC) met de LMDh Hypercar. Mocht Verstappen al eerder over willen stappen naar een Ford Mustang GT3 Evo, dan wordt Verstappen met open armen ontvangen. Haupt Racing Team zette drie Mustangs in tijdens de 24 uur van de Nürburgring en is een tegenstander van Verstappen Racing in de GTWCE.