FIA erkent probleem van Verstappen en Piastri: verbieden maakt het echter alleen erger

Verstappen, Piastri en Hamilton waren het meest kritisch op de kunstmatige aspecten van de software in de huidige motoren. Alle techniek rond de batterij is al ingewikkeld genoeg, en nu kan een kleine verandering in de rijstijl van een coureur of het rijgedrag van de auto er ook al voor zorgen dat de krachtbron zich volledig anders gaat gedragen. Volgens de coureurs is het duidelijk dat dat niet de bedoeling is en moeten de vaardigheden van de rijders verantwoordelijk zijn voor de prestaties.

"Dat klopt natuurlijk, en hun opmerkingen zijn begrijpelijk", zo reageerde single-seater director Tombazis, geciteerd door Motorsport.com. "Ik denk dat die opmerkingen een gevolg zijn van het feit dat de batterijenergie beperkt is. Hoe je die schaarse energie het beste beheert, wordt dan dus cruciaal." Sommigen stellen dat AI en zelflerende software zelfs tegen het reglement ingaan, dat voorschrijft dat "een coureur de auto zonder hulp moet kunnen besturen".

Het verbieden ervan, vindt Tombazis te ver gaan. "Als coureurs zelf met één knop kunnen bepalen wanneer en hoeveel elektrische energie ze gebruiken, zouden ze waarschijnlijk alles inzetten bij het uitkomen van de bochten. Dan worden de problemen waar nu over wordt geklaagd juist veel groter", vervolgt hij. De Griek verwacht dat coureurs daardoor eerder hun topsnelheid zou kunnen bereiken, maar ook sneller zonder elektrische ondersteuning komen te zitten - waardoor clipping juist toeneemt.

Daarmee wil de FIA-topman duidelijk maken dat het verbieden van algoritmen, software en AI alleen maar een averechtse werking zal hebben op de batterij. "Daarnaast gelden er regels voor hoeveel energie een coureur per ronde mag gebruiken en terugwinnen: de State of Charge-data (SOC)", legt hij uit. "Daarmee willen we voorkomen dat er een wapenwedloop ontstaat waarin teams een nog grotere batterij moeten hebben. Die zou de auto's ook weer zwaarder maken."

Daar verandering in brengen zou de auto's dus weer zwaarder maken, terwijl de FIA met de nieuwe reglementscyclus juist voor lichtere en wendbaardere auto's koos. Het lijkt erop dat er geen optimale deploymentstrategie beschikbaar is op deze manier. "Ik denk niet dat mensen al deze parameters rationeel kunnen beheersen", reageert Tombazis. Piastri verwacht dan ook niet dat dit probleem wordt opgelost als de Formule 1 in de komende jaren naar de 60/40-verdeling werkt.

De FIA-topman ziet het niet zo pessimistisch in en denkt dat de komende veranderingen het probleem verkleinen en de coureurs weer iets meer controle zullen geven. "Als het elektrische deel groot is en de batterij aan het begin van de ronde niet vol is, blijft energiemanagement belangrijk. Oscar is een zeer intelligente coureur, maar hij kijkt vooral naar de situatie zoals die nu is. Met de nieuwe balans wordt het volgens mij beter. Het probleem zal niet helemaal verdwijnen, maar wel minder groot worden", reageert Tombazis.

Hij erkent echter wel dat het systeem ingewikkelder is geworden dan de FIA eigenlijk had gewild. Daar komt zijn begrip voor de coureurs dan ook vandaan. "Het is zonder twijfel ingewikkeld, en ingewikkelder dan we zouden willen. Daar ben ik het volledig met de coureurs over eens. Maar dat komt vooral door het fundamentele probleem", sluit hij af.