Ferrari en McLaren wijzen voorstel af na Verstappen-crash

Als één van de vooraanstaande figuren binnen de rijdersvakbond GPDA heeft Carlos Sainz het voorstel geopperd om coureurs die een gele of rode vlag veroorzaken tijdens een kwalificatie, te straffen. Aanleiding voor deze door de Williams-rijder geopperde maatregel was een crash van Max Verstappen afgelopen week in Oostenrijk. De Nederlander verloor zijn Red Bull in de slotfase van de sessie, waarna de meeste concurrenten hun tijd niet konden verbeteren.

"Iedereen die in de kwalificatie een gele of rode vlag veroorzaakt, zou drie plaatsen gridstraf moeten ‘krijgen. Dan word je bestraft en neem je de verleiding weg om over de limiet te gaan”, was de redenatie van Sainz. Als die regel op de Red Bull Ring van kracht was geweest, was Verstappen dus enkele plekken achteruit op de startgrid gezet.

Vooralsnog kan het idee niet op veel steun rekenen. Steve Nielsen, managing director van Alpine, ziet bijvoorbeeld niet in hoe te beoordelen of een crash opzettelijk is of niet. Daarom zegt hij tegen onder andere GPblog: “Ik denk dat dat heel moeilijk is. Ik begrijp waarom hij daarom vraagt, maar er zijn talloze redenen waarom een ​​gele vlag kan worden veroorzaakt. Soms is het niet eens de schuld van de coureur. En ik denk dat als je het zwart-wit bekijkt en zegt: ‘Als je een rode vlag veroorzaakt, krijg je een straf’, je snel zult merken dat het niet zo zwart-wit is”, meent Nielsen.

Ook Fred Vasseur, de teambaas van Ferrari, staat niet te springen. De Fransman had vorige week juist voordeel van de situatie, omdat Charles Leclerc en Lewis Hamilton op het moment van de schuiver in de top drie stonden. “Stel je voor dat je in Q3 maar één rondje rijdt, en als dat rondje wordt afgepakt, begin je uiteindelijk achteraan. Dat is nogal hard, want in de kwalificatie draait het erom tot het uiterste te gaan. Soms ga je over de limiet, maar ik denk niet dat we de coureurs die tot het uiterste gaan, daarvoor moeten straffen”, legt Vasseur uit.

Zak Brown, de CEO van McLaren, begrijpt hoe Sainz tot zijn idee komt, want door een gele vlag te veroorzaken kan een rijder zijn opponenten benadelen. Dat levert in de Formule 1 geen straf op. “Maar in IndyCar is dat wel zo”, weet de Amerikaan. “Als je een gele vlag veroorzaakt, verlies je je snelste rondetijd, of je verliest vijf minuten kwalificatietijd. Er is een of andere straf. Maar zoals Steve al zei, het is nooit zo zwart-wit.”

Daarom zegt Brown: “Dus ik denk dat het waarschijnlijk moeilijk is om de juiste regelgeving te bedenken, maar ik snap wel waarom Carlos het niet goed vindt dat iemand de rest van het veld kan dwarszitten en zelf een plek kan behouden dankzij iets dat hem misschien voordeel opleverde.”