F1-teambaas zou 'gedrag' Verstappen niet accepteren: 'Zo creëer je een conflict'

Verstappen heeft recent niemand binnen het team specifiek aangewezen als de schuldige voor de problemen met de auto en komt ook op voor zijn team indien dat door de pers wel wordt gedaan. Zo gaf hij Sky Sports-reporter Ted Kravitz vorig jaar nog een veeg uit de pan omdat de Brit sportief directeur Stephen Knowles beschuldigde voor het debacle tijdens de Spaanse Grand Prix. Toch vinden Damon Hill en Vowles Verstappens huidige houding niet helemaal correct.

Hill geeft de teambaase in de Up to Speed-podcast het voorzetje met zijn vraag: "Ja, ik bedoel, ik heb een bepaald beeld van Max. Ik weet niet of dat helemaal klopt, maar afgaande op wat ik hoor, moet hij zich ervan bewust zijn dat zijn uitspraken over het team en de auto publiekelijk gedaan worden", zegt de oud-kampioen van 1996. "Ik leg de vraag nu even bij jou neer, James", zo richt hij zich tot de Williams-teambaas.

"Stel dat jij een coureur had die zich in het openbaar op dezelfde kritische manier over het team uitliet als Max. Zou je dan het gesprek met hem aangaan, of laat je coureurs gewoon zichzelf zijn?" Vowles schudt direct zijn hoofd: "Nee, in zo'n geval zou ik zeker met hem in gesprek gaan. Uiteindelijk vormen we een team, en je bent geen team meer als je voortdurend met de vinger naar elkaar wijst. Zodra een leider dat gedrag vertoont, denken de mensen onder hem dat dit de juiste manier van werken is. Daar sta ik dus niet achter."

Hoewel Vowles geen specifieke gebeurtenis aanwijst, krijgt hij de vragen over Verstappen na de Grand Prix van Groot-Brittannië, waar de Nederlander het oneens was met zijn team over het aanpassen van de auto en het verwisselen van de motor. "Begrijp me niet verkeerd: Max is een uitzonderlijke coureur. Daar bestaat geen enkele twijfel over. Maar hij is gefrustreerd. Zoals Damon al aangaf: als je niet wint, doet op dat moment eigenlijk niets anders er nog toe. Die frustratie komt er dan vanzelf uit", zegt Vowles.

De Britse teambaas lijkt van mening te zijn dat Verstappen in de pers dus niks had moeten zeggen erover. Toen hij net uit de auto kwam wilde hij er dan ook niet verder op ingaan en liet hij weten dat het 'oneerlijk zou zijn' om zo vlot al conclusies te trekken. "In dat grotere geheel is een coureur in zekere zin ook een klant van het team", vervolgt Vowles. "Daar komt immers een deel van de inkomsten vandaan. Tegelijkertijd zijn we één team. Als je die situatie wilt veranderen, is dat een ander gesprek. Maar zolang je deel uitmaakt van dit team, zitten we samen in hetzelfde schuitje. En zo werken we met elkaar."