Coulthard en Buxton trekken bijzonder pijnlijke conclusie voor Russell

“Ik denk echt dat dit een heel, heel belangrijk weekend is voor George, psychologisch gezien. Het is een circuit waar hij historisch gezien altijd goed heeft gepresteerd. We hoorden hem, in mijn ogen opvallend, tijdens het hele weekend in Miami zeggen: “Ik ben hier eigenlijk niet goed. Deze circuits werken nooit voor mij.” Dat zijn heel negatieve bouwstenen in zijn hoofd, en dat wordt moeilijk om over die mentale muur heen te komen als je dat soort negatieve gedachten blijft opstapelen”, vertelde Coulthard in de Up To Speed-podcast.

“Maar als Kimi in Montréal zo’n vrijgevochten prestatie neerzet zoals we die van die 19-jarige gewend zijn, dan kan dat echt een flinke klap zijn voor George. Dus er staat veel op het spel, al in slechts de vijfde race van het seizoen”, aldus de Schot.

Niet alleen Coulthard heeft het idee dat het een belangrijk weekend is voor het team van Mercedes en Russell, maar ook Buxton is het roerend met hem eens.

“Het is eigenlijk bizar dat we dit zo vroeg in het seizoen zeggen, maar het voelt echt als een make-or-break weekend voor George. Want als Kimi het weer wint… Dan hebben we het helaas al over de vraag of Mercedes teamorders moet invoeren en of ze de coureurs wel vrij tegen elkaar laten racen. Maar ze kunnen eigenlijk geen teamorders invoeren voor de coureur die tweede staat in het kampioenschap; dat zouden ze alleen doen voor degene die leidt”, aldus Buxton.

“Ik hoop echt dat ze dat niet doen, en dat we gewoon een mooie strijd tussen die twee krijgen. Ik hoop juist dat George zich kan laten zien, want als Mercedes inderdaad die voorsprong heeft die we denken, en als hun upgrades werken, dan wordt dat voordeel alleen maar groter. Dan is het enige waar we de rest van het seizoen nog op moeten hopen dat hun coureurs vrij tegen elkaar mogen racen. En het beste scenario om dat te laten gebeuren, is dat George wint en het gat in het kampioenschap kleiner maakt”, besloot de Brit. Andere analisten spraken ook al over de situatie van Russell.

Nelson Piquet jr. stelde dat Russell bij zijn entree in de Formule 1 weinig te verliezen had naast Hamilton, maar dat de komst van Antonelli het speelveld had veranderd. Hij schatte Russell nog steeds in bij de vier à vijf beste coureurs, samen met Verstappen, Leclerc, Hamilton en Alonso, terwijl Antonelli daar volgens hem nog niet bij hoorde. Toch waarschuwde hij dat het groeiende verschil in prestaties zorgwekkend werd voor Russells toekomst bij Mercedes.

Damon Hill had benadrukt dat Russell na zijn sterke start in Australië was weggezakt door pech en fouten, en dat hij die achterstand dringend moest dichten richting Canada. Herbert had daarbij gewezen op 2025, toen Norris na een ommekeer kampioen werd, als bewijs dat een titelstrijd zelden eenzijdig verliep. Intussen had de 19-jarige Antonelli met meerdere zeges een voorsprong van precies 100 punten opgebouwd, waardoor de interne strijd bij Mercedes het seizoen kleurde.