Chaos compleet in Maleisië: cruciaal systeem liet F1-teams in de steek

De start van de Grand Prix van Bahrein in Maleisië werd zondag uitgesteld nadat kort voor de race zware regen over het Sepang International Circuit trok. Er stond zoveel water op de baan dat een start niet verantwoord werd geacht. De medical car werd naar buiten gestuurd om de omstandigheden te beoordelen. Voor de teams maakt de situatie het extra lastig om vooruit te kijken.

Lord zag zelf hoe plaatselijk de omstandigheden op en rond het circuit konden verschillen. "Ik keek letterlijk de pitstraat in en het leek alsof het gestopt was met regenen. Vervolgens kwam ik aan de achterkant en regende het nog steeds. Wie zal het zeggen?", zegt hij bij F1TV. "Het wordt wel lichter en helderder, maar er ligt nog steeds enorm veel water op de baan. Ik denk dus dat het nog wel even duurt voordat het veilig genoeg is om te beginnen", vervolgt de Mercedes-topman.

Regen was voorafgaand aan de race al een serieus aandachtspunt. Op Sepang kunnen tropische buien snel ontstaan en lokaal grote verschillen veroorzaken. Dat maakt een goed werkende weerradar normaal gesproken belangrijk voor alle teams. Dat systeem viel uit toen de regen over het circuit trok. "Iedere dag stond er dat het zou gaan regenen. Het bijzondere was dat er op de weerradar een enorme schaduw zat, precies op de plek waar de regen vandaan kwam. Vervolgens viel de weerradar uit", legt Lord uit.

"Het systeem waar we allemaal op vertrouwen, werkt momenteel niet. Dat maakt het natuurlijk nog moeilijker", vertelt hij verder. "Het zal waarschijnlijk veranderen op welke band we starten ten opzichte van wanneer het droog was. We moeten afwachten of het een verplichte start op de full wets wordt, of dat er vrije keuze komt tussen de intermediate en de regenband."

Volgens Lord is vooral de enorme daling van de baantemperatuur belangrijk. "We verwachtten een temperatuur halverwege de vijftig graden, maar die zit nu halverwege de dertig. De luchtvochtigheid hier betekent ook dat de baan niet per se zo snel opdroogt als je misschien zou denken. Er zit al zoveel water in de lucht dat het water op het asfalt moeilijker verdampt", wijst hij aan. Daar komt de veeleisende lay-out van Sepang bovenop. Het circuit is onder droge omstandigheden al zwaar voor de banden en dat probleem verdwijnt volgens Lord niet wanneer er regenrubber wordt gemonteerd.

"Dit is sowieso al een circuit dat banden opeet. Die zachte intermediates, en zelfs de nog zachtere regenband, krijgen het in de lange bochten heel zwaar te verduren. Het wordt dus een uitdaging." Hoe snel de baan voldoende opdroogt om de race te kunnen starten, blijft daarmee lastig te voorspellen. Niet alleen door de hoeveelheid water op het asfalt, maar ook doordat de hoge luchtvochtigheid het droogproces vertraagt en de teams tijdelijk minder betrouwbare informatie hebben over wat er qua regen nog aankomt.