Bottas eist alle eer op voor succes van Antonelli: 'Dat lijkt me een feit!'

Daarover grapt de Fin op de persdag van de Grand Prix van Canada. Vorig jaar had Bottas een tussenjaar voordat hij terugkeerde op de grid bij Cadillac. George Russell verving Bottas bij Mercedes, waarna Antonelli werd doorgeschoven naar het zitje van Lewis Hamilton, die begin 2025 naar Ferrari ging. Bottas speelde vorig jaar een belangrijke rol op het gebied van ontwikkeling en de simulator, waarbij hij Antonelli ook vaak genoeg heeft ondersteund.

"Ja, allereerst neem ik natuurlijk alle eer op voor zijn succes! Dat lijkt me gewoon een feit", lacht Bottas in de persconferentie. "Nee, maar het is geweldig om te zien. Ik had altijd al het gevoel dat hij na zijn eerste jaar in de winter een grote stap kon zetten, en dat heeft hij ook gedaan. Hij is in korte tijd enorm gegroeid", looft de Fin. "Hij oogt veel zelfverzekerder, veel comfortabeler met het team en met de auto."

Hoewel Bottas niet met de eer wil strijken, wil hij wel benadrukken dat hij Antonelli waardevol advies heeft gegeven. "Maar ja, het laatste advies dat ik hem eind vorig jaar gaf, was eigenlijk: blijf doen wat je doet, want hij boekte geweldige vooruitgang. Hij kreeg meer vertrouwen in het rijden, maar ook in zijn technische feedback. Het lijkt erop dat hij gewoon stap voor stap blijft verbeteren en telkens vakjes afvinkt."

De coureur uit Bologna debuteerde vorig jaar in de koningsklasse en had duidelijk nog genoeg te leren, maar dit jaar schoot hij als een raket uit de startblokken en wist hij zijn teamgenoot te verslaan. "Hij is nog zo jong, nog maar net begonnen aan zijn carrière, en doet het uitzonderlijk goed. Dus ja, ik ben echt trots op hem", stelt Bottas. Nog steeds is de Fin goed bevriend met Antonelli en zijn voormalige werkgever, maar zijn focus ligt uiteraard op zijn nieuwe werkgever: Cadillac.

Bottas is blij dat hij met hen de nieuwe stap in de Formule 1 is aangegaan en looft de progressie van het jonge team. "De vorige update was vooral een aerodynamische upgrade. We misten nogal wat stabiliteit aan de achterkant van de auto in snelle bochten, en dat is zeker verbeterd. Maar in Miami waren er maar één of twee snelle bochten, en hier eigenlijk geen", zegt Bottas. "Achter de schermen boeken we goede progressie."

De Amerikaanse renstal hoopt ongetwijfeld binnenkort de eerste punten van het seizoen binnen te halen. Cadillac en Aston Martin zijn tot nu toe de enige twee teams die nul punten in het kampioenschap hebben. "Ik denk dat iedereen zich verbetert, iedereen zet stappen, en wij moeten ervoor zorgen dat wij grotere stappen zetten. We vechten nog steeds met Aston Martin. Hopelijk kunnen we laten zien dat we wat dichter bij het middenveld zitten, en daarna zien we wel hoe het verder loopt", aldus Bottas.

Hij gaat ervan uit dat het circuit hem in ieder geval zal liggen en dat het een spectaculair weekend kan worden, mogelijk met kansen voor Cadillac. "Het is leuk. Het is echt een van de leukste circuits op de kalender. Heel technisch en het zorgt voor goed racen. Het is absoluut een uitdaging, zeker nu we maar één vrije training hebben. Het circuit is in het begin altijd erg “groen”, dus de evolutie van de baan is behoorlijk groot. Maar ik vind dat juist mooi."